Комета C/2024 E1 (Вірхес) досягне своєї найближчої точки до Землі 17 лютого, пропонуючи рідкісну, але складну можливість спостереження астрономам. Хоча комета не становить загрози для нашої планети, її видимість сильно залежить від розташування та обладнання, що використовується.
Подробиці про найближче зближення
Комета пройде на відстані 151 мільйона кілометрів від Землі – приблизно відстань між Землею та Сонцем – у момент найбільшого зближення (перигелій). Ця подія відбудеться менш ніж через місяць після її найближчого проходження повз Сонце 20 січня. У міру наближення до Сонця сонячний жар випаровував лід і пил, створюючи яскраву кому (хмару, що оточує комету) і хвіст, що відбиває сонячне світло.
Чи видна вона?
Нині яскравість комети становить близько +8.2 зоряної величини, що дуже слабко спостереження неозброєним оком. Для порівняння, людське око зазвичай може бачити об’єкти до +6.5 зоряного розміру в ідеальних умовах темного неба. Більш яскраві об’єкти мають менші зоряні величини, що означає, що ця комета тьмяна.
Де і коли шукати
17 лютого комета буде розташована у південному сузір’ї Журавель. Для спостерігачів у США вона з’явиться низько над південно-західним горизонтом на заході сонця, швидко ховаючись незабаром після цього. Хоча бінокль або невеликий телескоп можуть виявити її як тьмяну пляму світла, умови не є ідеальними для легкого спостереження.
Протягом наступних кількох тижнів комета підніматиметься трохи вище щоночі, переходячи в сузір’я Ерідан до початку березня. Однак у міру віддалення від Сонця її яскравість, ймовірно, зменшиться, хоча вона повинна бути видимою в телескопи.
Не варто очікувати, що комета стане видовищною подією, видимим неозброєним оком, але цілеспрямовані спостерігачі з відповідним обладнанням все ж таки можуть помітити цей стародавній мандрівник.
Ця подія підкреслює, як комети світлішають у міру наближення до Сонця, а потім тьмяніють у міру віддалення від нього, що робить час критично важливим для спостереження.
