Сьогодні SpaceX відправив вантаж у порожнечу. Швидко. Для широкої публіки все пройшло майже беззвучно, але для ракетних двигунів досить голосно, щоб їхній рик був чутний.
О 6:50 за місцевим часом Falcon 9 струсонув землю в Кейп-Канавералі, Флорида. Ракета піднялася вгору, відокремила чорну циліндричну капсулу без вікон і пірнула назад на Землю, щоб приземлитися на баржу в Атлантичному океані. Рутин. Поки не усвідомлюєш, що форма, що ширяє на низькій орбіті, – це не Starship і не знайомий нам вантажний зонд. Це Starfall.
Або, принаймні, те, чим SpaceX сподівається, що він стане.
Скромна чорна скринька
Він виглядає менш як корабель мрії, а скоріше як промисловий сміттєвий бак. Чорний. Вуглепластик. Приблизно 3 метри у діаметрі і навряд чи метр заввишки. Без вікон, бо на борту немає екіпажу. Він вміщує “тонну” вантажу. Ось і все.
“Регулярний доступ до умов мікрогравітації” – SpaceX
Вони кажуть, що ця місія забезпечує «транспортування та доставку вантажів». FAA (Федеральне управління цивільної авіації) схвалило документацію ще в травні, включаючи дві спроби повертатися в цю конкретну демонстрацію. Тож він піднімається. Він має повернутися вниз. А саме, в Тихий океан, приблизно за 1300 кілометрів від узбережжя Каліфорнії.
Принаймні такий план.
SpaceX не надало багато подробиць. Дехто називає це “усвідомленим туманом”, інші – секретністю. Ми не знаємо скільки часу він провів на орбіті. В нас немає телеметрії. Лише вікно посадки, яке може так і не настати протягом кількох тижнів.
Навіщо відправляти коробку туди?
Проблема у гравітації. Або, скоріше, у тому, що вона “робить”.
У лабораторії Землі більш важкі частки осідають. Суміші поділяються. Сплави деформуються. Якщо ви хочете ідеальні фармацевтичні сполуки або бездоганні напівпровідникові сплави, то земля — ваш ворог. Космос? Космос нейтральний. Мікрогравітація дозволяє матеріалам осідати рівномірно, без структурних дефектів.
Varda Space Industries та Space Forge це знають. Varda запускає крихітні капсули – всього метр завширшки і максимум 300 кг вагою. Space Forge хоче виготовляти чіпи на орбіті. Обидва ставлять на мікрогравітаційне виробництво.
Але вони маленькі гравці. Шість контейнерів всього у Varda. Мило, але нішево.
Starfall втричі більше їх найбільших зусиль. Це не просто науковий проект. Це інфраструктура.
Хто насправді цим користується?
Цивільний ринок ліків, виготовлених у космосі, цікавий, звісно. Але не ігноруватимемо слона в хангарі: Пентагон.
У SpaceX вже є контракти із “збройними силами США”. Вони тестують велику систему під назвою Rocket Cargo, використовуючи гігантську ракету StarShip, щоб доставляти вантажі в будь-яку точку Землі менш ніж за годину. Starfall не заміняє це. Він заповнює прогалини. Менші, більш швидкі та часті доставки.
Армія любить швидкість. Вона любить варіанти. Вона підписала угоди з Blue Origin Джеффа Безоса і Rocket Lab для подібних досліджень, але SpaceX зазвичай перший виходить на старт.
Тиша залишається
Ракета приземлилася. Капсула вийшла на орбіту. Що ж тепер?
Немає оновлень від команди Ілона Маска. Немає відео. Тільки тихий гул Атлантики та обертання того чорного циліндра за тисячі кілометрів.
Якщо все спрацює, ми побачимо майбутнє, де рідкісні метали чи методи лікування раку не видобуваються чи не варяться на землі, а вирощуються у вакуумі. А якщо ні? Просто ще один фрагмент сміття, що очікує згоряння над океаном.
Ми чекаємо на посадку.
