Edward Teller was de man die in de schaduw van het atoom leefde en later hielp bij de ontwikkeling van de grootste bom uit de geschiedenis. Hij werd op 15 januari 1908 geboren in een rijke joodse familie in het Oostenrijks-Hongaarse rijk en groeide op in Boedapest. In 1930 promoveerde hij aan de Universiteit van Leipzig. De politieke situatie om hem heen veranderde snel. Nazi-Duitsland kwam aan de macht. Teller verliet Duitsland in 1933 en vestigde zich in 1935 in Amerika.
In 1941 werkte hij in het team van Enrico Fermi. Hun doel was eenvoudig en angstaanjagend: het tot stand brengen van de eerste zich spontaan voortplantende kernreactie. Dit werk werd de basis van het Manhattan Project. J. Robert Oppenheimer (J.
Teller werd in 1943 door Oppenheimer gerekruteerd. Teller was een briljant natuurkundige, maar hij was ook een theoreticus. Hij was een fervent anticommunist. Hij was van mening dat de Verenigde Staten de Sovjet-Unie koste wat kost voor moesten blijven.
De drang naar de waterstofbom
Na de Tweede Wereldoorlog keek Teller niet naar ontwapening. Hij keek naar escalatie. Hij steunde de ontwikkeling van een fusiebom. De regering maakte bezwaar. Ze willen geen nieuwe kernwapenwedloop. Teller hield vol. Eindelijk mocht hij verder.
Deze poging leidde tot de creatie van de Waterstofbom.
In 1952 ontwikkelde Teller, in samenwerking met Stanislaw Ulam, een haalbaar ontwerp voor een dergelijk thermonucleair wapen. Het was veel krachtiger dan de atoombom die op Japan was gevallen. Datzelfde jaar hielp hij bij de oprichting van het Lawrence Livermore Laboratory in Californië. Het werd de grootste kernwapenfabriek van Amerika. Tellers visie had een fysieke vorm aangenomen. Het is een enorm industrieel complex dat gespecialiseerd is in het maken van betere bommen.
De val van Oppenheimer
De invloed van Teller reikte verder dan het ontwerpen van wapens. Het strekte zich uit tot in de wandelgangen van de macht. In 1954 sloot hij zich aan bij de oppositie in de Continuing Security Review van J. Robert Oppenheimer. Het gehoor was intens. Oppenheimer, de vader van de atoombom, werd zijn toestemming ontnomen. Teller getuigde tegen hem. Velen zagen dit als een verraad aan de wetenschappelijke collegialiteit. Teller zag het als een noodzakelijke daad van patriottisme. Hij geloofde dat de voorzichtigheid van Oppenheimer een bedreiging vormde voor de nationale veiligheid.
Hij wijdde een groot deel van zijn energie aan het behouden van het Amerikaanse leiderschap op de kernwapenmarkt. Hij verzette zich tegen verdragen die tot doel hadden deze wapens te beperken. Hij voerde aan dat elke pauze in de ontwikkeling een overgave was.
Het Star Wars-voorstel
Tientallen jaren later bleef zijn invloed groot. Hij was in de eerste plaats verantwoordelijk voor het overtuigen van president Ronald Reagan van de noodzaak van een strategisch defensie-initiatief. Het is een “Star Wars”-project. Het plan stelt de bouw voor van een in de ruimte gestationeerd raketafweersysteem. Critici noemden het onrealistisch en destabiliserend. Teller zag het als een manier om kernwapens overbodig te maken. Het maakt ze op zijn minst minder effectief tegen vijanden.
Taylor stierf op 9 september 2003 in Stamford, Californië op 95-jarige leeftijd. Datzelfde jaar ontving hij de Presidential Medal of Freedom, de hoogste civiele onderscheiding van het land.
Is hij een visionair of een slechterik? De geschiedenis heeft
