Edward Teller était l’homme qui vivait dans l’ombre de l’atome et qui a ensuite contribué au développement de la plus grosse bombe de l’histoire. Il est né le 15 janvier 1908 dans une riche famille juive de l’empire austro-hongrois et a grandi à Budapest. En 1930, il obtient son doctorat à l’Université de Leipzig. La situation politique autour de lui a changé rapidement. L’Allemagne nazie accède au pouvoir. Teller quitte l’Allemagne en 1933 et s’installe en Amérique en 1935.
En 1941, il travaille dans l’équipe d’Enrico Fermi. Leur objectif était simple et terrifiant : réaliser la première réaction nucléaire à propagation spontanée. Ce travail est devenu la base du projet Manhattan. J. Robert Oppenheimer (J.
Teller a été recruté par Oppenheimer en 1943. Teller était un brillant physicien, mais il était aussi un théoricien. C’était un fervent anticommuniste. Il pensait que les États-Unis devaient à tout prix garder une longueur d’avance sur l’Union soviétique.
La poussée vers la bombe à hydrogène
Après la Seconde Guerre mondiale, Teller n’a pas envisagé le désarmement. Il envisageait une escalade. Il a soutenu le développement d’une bombe à fusion. Le gouvernement s’y est opposé. Ils ne veulent pas d’une nouvelle course aux armements nucléaires. Teller a persisté. Finalement, il fut autorisé à continuer.
Cette tentative a conduit à la création de la Bombe à hydrogène.
En 1952, en collaboration avec Stanislaw Ulam, Teller a développé une conception viable pour une telle arme thermonucléaire. Elle était bien plus puissante que la bombe atomique larguée sur le Japon. La même année, il participe à la fondation du Lawrence Livermore Laboratory en Californie. Elle est devenue la plus grande usine d’armes nucléaires des États-Unis. La vision de Teller avait pris une forme physique. Il s’agit d’un immense complexe industriel spécialisé dans la fabrication de meilleures bombes.
La chute d’Oppenheimer
L’influence de Teller s’étendait au-delà de la conception des armes. Cela s’étendait jusque dans les couloirs du pouvoir. En 1954, il rejoint l’opposition dans le Continuing Security Review de J. Robert Oppenheimer. L’audience a été intense. Oppenheimer, le père de la bombe atomique, s’est vu retirer son autorisation. Teller a témoigné contre lui. Beaucoup y ont vu une trahison de la collégialité scientifique. Teller y voyait un acte de patriotisme nécessaire. Il pensait que la prudence d’Oppenheimer constituait une menace pour la sécurité nationale.
Il a consacré une grande partie de son énergie à maintenir le leadership américain sur le marché des armes nucléaires. Il s’est opposé aux traités visant à limiter ces armes. Il a soutenu que toute pause dans le développement était une capitulation.
La proposition Star Wars
Des décennies plus tard, son influence restait puissante. Il fut principalement chargé de convaincre le président Ronald Reagan de la nécessité d’une initiative de défense stratégique. C’est un projet “Star Wars”. Le plan propose la construction d’un système de défense antimissile spatial. Les critiques l’ont qualifié d’irréaliste et de déstabilisateur. Teller y voyait un moyen de rendre les armes nucléaires obsolètes. À tout le moins, cela les rend moins efficaces contre les ennemis.
Taylor est décédé le 9 septembre 2003 à Stamford, en Californie, à l’âge de 95 ans. La même année, il a reçu la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile du pays.
Est-il un visionnaire ou un méchant ? L’histoire a
