Shropshire zou zijn ogen voor de sterren kunnen verliezen.
Niet letterlijk. Maar dichtbij genoeg. De 25-meterschotel bij Knockin, net buiten Oswestry, wordt mogelijk uitgeschakeld. De nationale wetenschapsfinanciering krimpt. En deze faciliteit krijgt de klap.
Het maakt deel uit van e-MERLIN. Dat staat voor Enhanced Multi-Element Radio Linked Interferimeter Network. Klinkt bureaucratisch misschien. Dat is het niet. Het is een wereldwijd significant cluster van zeven locaties in het Verenigd Koninkrijk die samenwerken. Grote wetenschap. Serieuze gegevens.
Nu verwacht de Science and Technology Facilities Council, de STFC, dat de kosten hun vaste budget zullen overschrijden. De oplossing? Een spaarprogramma dat is ontworpen om de boeken in 2030 in evenwicht te brengen.
De officiële lijn wordt gemeten. Rustig zelfs.
“Na uitgebreid overleg met de onderzoeksgemeenschap bereiden we ons voor om gedetailleerd uit te leggen hoe we de financiële duurzaamheid zullen behouden en tegelijkertijd de toonaangevende wetenschap zullen beschermen.”
Vertaling. We moeten snijden. Maar we beloven dat de belangrijke dingen blijven.
Politici zijn nerveus. Helen Morgan, parlementslid voor North Shropshire, had een ontmoeting met de lokale bevolking. Ze sprak met natuurkundigen. Ze sprak met prof. Brian Cox. Je hebt hem waarschijnlijk al eerder gezien. Hij waarschuwde dat de bezuinigingen £162 miljoen zouden kunnen bedragen.
Dertig procent van het onderzoek naar deeltjesfysica, astronomie en kernfysica is in één keer verdwenen.
Dat is geen typfout.
‘Er bestaat grote bezorgdheid dat de onderzoekers die deze radiotelescopen gebruiken, degenen zijn die de bijl krijgen,’ zei Morgan.
Apparatuur verzamelt stof. Talent vertrekt. Toonaangevend werk gaat de deur uit. Groot-Brittannië verliest een stukje van zijn intellectuele voorsprong. Opnieuw.
Wie krijgt de hap?
Misschien is het gewoon administratieve overhead. Misschien niet. We weten het nog niet. Het overleg gaat door. De wiskunde blijft strak.
Voorlopig blijft de schotel draaien.
Of misschien niet.
