Het gaat gebeuren.
Het Britse National Screening Committee heeft het eindelijk gezegd. De meeste mannen mogen niet worden gescreend op prostaatkanker. Als de regering naar deze experts luistert, zal de wijdverbreide uitrol van PSA-testen niet plaatsvinden. Ze geloven dat het kwaad groter is dan het goede.
Prostaatkanker is nog steeds de meest voorkomende kanker bij mannen in Groot-Brittannië.
Jaarlijks ruim 64.000 diagnoses. Dat is een duizelingwekkend aantal, maar er is nog nooit een landelijk screeningsprogramma voor geweest. De commissie keek naar al het nieuwe beschikbare bewijsmateriaal en kwam tot een conclusie die sommigen zullen haten.
Screening “zou waarschijnlijk meer kwaad dan goed doen”.
Het klinkt hard, nietwaar? Maar kijk eens beter naar de details.
Er is één uitzondering. Mannen met de BRCA2 -genvariant.
Als ze een familiegeschiedenis hebben van borst-, eierstok-, pancreas- of prostaatkanker, wil de commissie dat ze worden gescreend. Elke twee jaar. Van 45 tot 61 jaar. Waarom? Omdat de kanker bij hen vaker voorkomt, eerder begint en de neiging heeft agressief te zijn.
Voor alle anderen is het een moeilijk nee.
Zelfs zwarte mannen. Ook al lopen ze hogere risico’s, de onzekerheid is te groot. De commissie weet niet zeker of screening hen daadwerkelijk meer helpt dan pijn doet. En de pijn is reëel.
Incontinentie.
Erectiestoornissen.
Mannen die niet eens behandeling nodig hebben, ondervinden deze gevolgen. Het is de prijs van overdiagnose.
Sir Chris Hoy zal niet blij zijn.
David Cameron ook niet. Of Sir Stephen Fry. Spraakmakende actievoerders roepen hier al jaren om en wijzen erop hoeveel mannen er sterven. De voorzitter van de commissie, prof. Sir Mike Richards, snapt het. Hij weet dat mensen boos zijn. Hij weet dat gezinnen door deze ziekte gebroken zijn.
Maar hier is het lastige deel.
“Screening kan het aantal sterfgevallen verminderen… tot op zekere hoogte. Het verbetert de algehele overleving niet.”
Richards legde de puinhoop uit. Als je eenmaal kanker hebt ontdekt, kun je nog steeds niet met zekerheid zeggen of het gevaarlijk of onschadelijk is.
Wij kunnen het kaf niet van het koren scheiden.
Daarom behandelen we ze allemaal. En de behandeling heeft blijvende bijwerkingen. MRI-scans vóór biopsieën hielpen een beetje, maar het niveau van overdiagnose blijft hardnekkig hoog. Mannen leven een vol leven met prostaatkanker, vaak zonder ooit te weten dat ze het hebben.
Is het de moeite waard om hun levenskwaliteit te verpesten?
De commissie denkt van niet.
De BRCA1 -genvariant werd ook uit het plan geschrapt.
Voorheen waren deze in het ontwerp opgenomen. Nu tonen twee grote onderzoeken aan dat hun risico aanzienlijk lager is. Anneke Lucassen uit Oxford legt uit dat oude gegevens BRCA1 en BRCA2 niet van elkaar konden onderscheiden. Nu kunnen we dat.
Wat als u zich zorgen maakt?
Prostate Cancer UK stelt voor om met een huisarts te praten. Er is een spittest of een bloedtest om te controleren op genetische variaties.
Slechts 1 op de 300 mensen heeft BRCA-varianten. Maar voor Asjkenazische joden is dat 1 op 40.
In Engeland bestaat gratis testen als je Joodse grootouders hebt.
Toch schat de UKNSC dat slechts “een paar duizend” mannen op deze screeninglijst zullen belanden.
Richards geeft toe dat er hiaten zijn. Vooral voor zwarte mannen.
De vraag gaat niet alleen over risico. Het gaat om agressiviteit. Gedraagt de kanker zich anders? We hebben gegevens nodig.
Het Transform -onderzoek is bedoeld om die gegevens te verkrijgen. Vorig jaar gelanceerd door Prostate Cancer UK. Richards benadrukt dat het “bijzonder belangrijk” is dat zwarte mannen meedoen. We kunnen niet zomaar raden.
James Murray, de nieuwe minister van Volksgezondheid, ontmoet de commissie.
De regering zegt dat ze “volledig en zorgvuldig zullen nadenken”. Ze hebben nog niet besloten.
Cancer Research UK wil dat de regering het accepteert. Dr. Ian Walker zegt dat beslissingen op bewijsmateriaal moeten volgen. Als de voordelen niet opwegen tegen de nadelen, moeten we niet screenen. Periode.
Maar Prostaatkanker UK is er kapot van. Chiara De Biase noemt het advies zeer teleurstellend.
“Zonder screeningprogramma … verliezen we elk jaar meer dan 12.000 vaders, broers en partners.”
Het debat gaat dus verder.
Bewijs tegen verlangen.
Wetenschap tegen emotie.
De meeste mannen zullen de test niet krijgen.
Of dat een genade of een vergissing is, valt nog te bezien.
