Tropische insecten worden niet harder. Niet zoals we hadden gehoopt. Een nieuwe studie gepubliceerd in Nature suggereert dat naarmate de planeet warmer wordt, er enorme aantallen insecten zullen sterven.
Of in ieder geval stoppen met bestaan waar ze vroeger waren.
Dr. Kim Holzmann van de Julius-Maximilians-Universiteit in Würzburg noemt het alarmerend. Misschien ook ‘gedifferentieerd’. Maar laten we de gegevens niet met een suikerlaagje bedekken. Motten. Vliegen. Kevers. Velen van hen missen simpelweg de hardware om met de hitte om te gaan.
“Terwijl soorten op grotere hoogte hun tolerantie kunnen vergroten, althans voor korte tijd, kunnen de meeste laaglandwezens dat niet.”
Dat is de val. Als je hoog woont, kun je je misschien aanpassen. Als je in de laaglanden van de Amazone bent, zit je vast. De hitte raakt je. Je lichaam faalt. Het ecosysteem crasht.
De biologie zit vast in het verleden
Waarom?
Eiwit.
In het bijzonder de manier waarop eiwitten vouwen en stabiel blijven onder thermische stress. Dr. Marcell Peters van de Universiteit van Bremen merkt op dat deze eigenschappen diepgeworteld zijn. Oud, bijna. Je kunt ze niet zomaar wegwensen of van de ene op de andere dag muteren. De evolutie gaat langzaam. De klimaatverandering gaat snel.
Hier hebben we dus een mismatch. Fundamentele biologische grenzen botsen met op hol geslagen broeikasgassen.
En insecten doen alles. Ze bestuiven. Ze rotten dingen. Ze eten andere insecten. Het zijn de tandwielen van de machine. Trek ze eruit?
Goed. Weet jij hoe machines werken?
2.000 soorten. Twee continenten. Slecht nieuws.
De onderzoekers gokten niet alleen. Ze gingen kijken.
Tussen 2022 en 023 vervoerden ze apparatuur naar Oost-Afrika en Zuid-Amerika. Regenwouden. Savanne’s. Bergtoppen. Ze testten het breekpunt voor meer dan 2.002 soorten. Vervolgens groeven ze zich in de genomen om te zien waarom sommigen volhielden terwijl anderen vielen.
De financiering kwam van de Duitse Onderzoeksstichting, en dat is prima. De resultaten zijn het moeilijkste deel.
Tot de helft van de insectensoorten in het Amazonegebied krijgt te maken met kritieke hittestress als de temperatuur blijft stijgen. Tot de helft.
Dat is geen afrondingsfout. Dat is een ineenstorting die staat te gebeuren.
We weten nog steeds heel weinig over de tolerantie voor tropische hitte. Slechts 30 procent van de bekende dieren zijn gewervelde dieren. De andere 70? Insecten. Meestal tropisch. En tot dit onderzoek waren de gegevens schaars. Schetsmatig.
Nu hebben we het. En het ziet er niet mooi uit.
Woodruff redt ze niet. Acclimatisatie heeft grenzen. Wanneer de hitte groter is dan wat hun eiwitten aankunnen, eindigt het spel.
De ploeg van Holzmann legde de waarschuwing duidelijk op tafel. Als we deze plekken blijven verwarmen? We verliezen niet alleen bijen. We raken de basis van het voedselweb kwijt in enkele van de meest biodiverse regio’s op aarde.
Wie vult de leegte?
