Het wetenschappelijke woord van de dag is autotroof. Spreek het uit als AW’-tuh-trohf. Als je op zoek bent naar een term die uitlegt hoe het leven eigenlijk op gang is gekomen, dan is dit de term die je zoekt.
Wie kan zijn eigen eten maken?
In de kern is een autotroof een organisme dat zichzelf voedt met anorganische stoffen. Er is geen menukaart nodig. Het hoeft niet te jagen.
Planten doen dit met licht.
Bepaalde microben gebruiken methaan.
Ze halen grondstoffen uit de omgeving en bouwen zelf. Dit waren de oorspronkelijke kolonisten. Zij kwamen als eerste aan.
Het leven begon met deze eencellige wezens die gedijden op chemicaliën uit diepzeeopeningen. Of het uitzoeken van zonlicht. Het was niet gemakkelijk. Maar het werkte. Ze bouwden energie op uit niets anders dan mineralen en warmte. Of fotonen.
Heterotrofen kwamen later. Jij bent één. Ik ben één. Dat geldt ook voor alle schimmels. We kwamen naar het feest nadat de doe-het-zelfploeg al het avondeten had gekookt.
Waar je ze vandaag en gisteren kunt zien
Je merkt op dit moment misschien niet autotrofen, maar ze zijn overal. Overweeg stromatolieten.
Dit zijn microbiële matten gebouwd door cyanobacteriën. Ze floreerden in ondiepe zeeën, lang voordat koraal of kelp de overhand kregen. Ze zijn fysiek bewijs van vroege autotrofe activiteit.
Ze laten ons zien hoe deze zelfvoorzieners de eerste ecosystemen van de planeet structureerden. Zij plaveiden de weg voor al het andere. Inclusief wij.
Waarom eten sommige microben methaan, terwijl andere zonlicht eten? Omdat hulpbronnen lokaal zijn. Waar warmte van onderaf komt, winnen methanofyten. Waar het oppervlak open en helder is, heersen chlorofylhoudende planten.
De kloof is duidelijk.
De ene kant bouwt zijn eigen lichaam.
De andere kant eet die lichamen op.
Het is een fundamentele breuk in de manier waarop de biologie functioneert. Eén daarvan is de productie. De andere is consumptie.
Het grote geheel
Dit is niet alleen terminologie voor een leerboek. Het is de basis van het voedselweb.
Zonder autotrofen hebben heterotrofen niets. Ze verhongeren. Ze houden op te bestaan. De zelfvoeders vormen de basis. Het plafond is gemaakt door onderstaande.
Denk daar eens over na de volgende keer dat u naar een blad kijkt of leest over diepzeebacteriën.
Er moest iets zijn waardoor het begon. En het begon niet met iets anders eten. Het begon door te worden
