Molte persone pensano agli Orioles solo come un altro atto doo-wop del dopoguerra. Non lo sono. Erano il progetto.
Formati a Baltimora nel 1947, gli Orioles non si limitarono a partecipare all’esplosione del rhythm and blues, ma probabilmente ne diedero inizio. Prima di loro, i gruppi vocali si affidavano fortemente alle morbide armonie in stile pop rese popolari da gruppi come gli Ink Spots. Gli Orioles presero quella base e aggiunsero un battito cardiaco. L’hanno scosso. Lo hanno reso ritmato. Il loro sound era un ponte tra il passato canticchiante e il futuro urlante del rock and roll.
“Gli Orioles sono spesso citati come il primo gruppo vocale a cantare in stile rhythm and blues.”
Questo cambiamento ha avuto un impatto duraturo sulla storia della musica. Dopo che gli Orioles dimostrarono che un gruppo con il nome di un uccello poteva dominare le classifiche, la tendenza ornitologica divenne un punto fermo dell’R&B. Ma la loro influenza andò ben oltre le convenzioni sui nomi. Erano gli artisti originari della generazione di gruppi vocali che seguì.
Come gli Orioles hanno cambiato la musica
L’ascesa del gruppo non è stata casuale. È stata una tempesta perfetta di talento e tempismo. La loro svolta arrivò da una fonte improbabile: un’apparizione televisiva in Arthur Godfrey’s Talent Scouts nel 1948. Quello spot fece loro ottenere un contratto discografico, che portò al loro singolo di debutto, “It’s Too Soon to Know”.
Era una ballata lenta e romantica. Ed è arrivato al numero uno nella classifica rhythm and blues.
La maggior parte dei loro dischi successivi seguirono questo schema. Non erano rumorosi. Non erano appariscenti. Il loro sound è stato definito da ballate tranquille con la sentita voce solista di Sonny Til. Il resto del gruppo ha fornito cori morbidi, con un accompagnamento strumentale quasi impercettibile. Era intimo. Era crudo.
“I loro dischi più importanti furono ‘Tell Me So’ (1949), ‘Crying in the Chapel’ (1953) e ‘In the Mission of St. Augustine’ (1953).”
Queste tracce non erano solo successi. Erano studi sulle emozioni. La voce di Til aveva un peso che pochi avevano avuto prima. Era uno stile che alla fine avrebbe definito i gruppi doo-wop degli anni ’50 e ’60. Ma a quel tempo, gli Orioles erano spesso trascurati come pionieri.
Chi erano i membri?
Gli Orioles erano una famiglia sana nata a Baltimora. Cinque uomini cresciuti nella stessa città, dando forma a un genere che avrebbe poi definito la musica americana.
- Sonny Til (Earlington Carl Tilghman): nato il 18 agosto 1925 a Baltimora. Era la voce principale, il volto del gruppo. Morì il 9 dicembre 1981 a Washington, D.C.
- Alexander Sharp : nato nel dicembre 1919 a Baltimora. Morì nel gennaio 1970.
- George Nelson : nato nel 1925 a Baltimora. Morì nel 1959.
- Johnny Reed : nato intorno al 1929 a Baltimora. Morì il 18 giugno 2005 a Lakewood, nel New Jersey.
- Tommy Gaither : Nato
