De meeste mensen beschouwen de Orioles als de zoveelste doo-wop-act uit het naoorlogse tijdperk. Dat zijn ze niet. Zij vormden de blauwdruk.
De Orioles, opgericht in Baltimore in 1947, namen niet alleen deel aan de ritme-en-blues-explosie, ze waren er misschien ook mee begonnen. Vóór hen leunden vocale groepen zwaar op de soepele, popachtige harmonieën die gepopulariseerd werden door acts als de Ink Spots. De Orioles namen die basis en voegden er een hartslag aan toe. Ze rockten het. Ze hebben het ritmisch gemaakt. Hun geluid was een brug tussen het suizende verleden en de schreeuwende toekomst van rock-‘n-roll.
“De Orioles worden vaak genoemd als de eerste vocale groep die in de ritme-en-bluesstijl zingt.”
Deze verschuiving had een blijvende impact op de muziekgeschiedenis. Nadat de Orioles hadden bewezen dat een groep met een vogelnaam de hitlijsten kon domineren, werd de ornithologische trend een hoofdbestanddeel van R&B. Maar hun invloed ging dieper dan het benoemen van conventies. Zij waren de rootsartiesten voor een generatie vocale groepen die volgde.
Hoe de Orioles de muziek veranderden
De opkomst van de groep was niet toevallig. Het was een perfecte storm van talent en timing. Hun doorbraak kwam uit een onwaarschijnlijke hoek: een televisieoptreden bij Arthur Godfrey’s Talent Scouts in 1948. Die plek leverde hen een platencontract op, wat leidde tot hun debuutsingle ‘It’s Too Soon to Know’.
Het was een langzame romantische ballade. En het werd nummer één op de ritme-en-blueslijst.
De meeste van hun volgende platen volgden dit patroon. Ze waren niet luid. Ze waren niet opzichtig. Hun geluid werd bepaald door rustige ballads met de oprechte zang van Sonny Til. De rest van de groep zorgde voor zachte refreinen, met een bijna onmerkbare instrumentale begeleiding. Het was intiem. Het was rauw.
“Hun meest opmerkelijke platen waren ‘Tell Me So’ (1949), ‘Crying in the Chapel’ (1953) en ‘In the Mission of St. Augustine’ (1953).”
Deze nummers waren niet alleen hits. Het waren studies naar emoties. Tils stem droeg een gewicht dat maar weinigen eerder hadden kunnen verdragen. Het was een stijl die uiteindelijk de doo-wop-groepen van de jaren vijftig en zestig zou definiëren. Maar in die tijd werden de Orioles als pioniers vaak over het hoofd gezien.
Wie waren de leden?
De Orioles waren een in Baltimore geboren geluidsfamilie. Vijf mannen die in dezelfde stad opgroeiden en een genre vormgaven dat uiteindelijk de Amerikaanse muziek zou definiëren.
- Sonny Til (Earlington Carl Tilghman): geboren op 18 augustus 1925 in Baltimore. Hij was de leidende stem, het gezicht van de groep. Hij stierf op 9 december 1981 in Washington, DC
- Alexander Sharp : geboren in december 1919 in Baltimore. Hij stierf januari 1970.
- George Nelson : geboren in 1925, in Baltimore. Hij stierf 1959.
- Johnny Reed : geboren rond 1929, in Baltimore. Hij stierf op 18 juni 2005 in Lakewood, New Jersey.
- Tommy Gaither : geboren
