Hubert Ogunde non ha scritto solo opere teatrali. Ha costruito un palcoscenico per l’anima di una nazione. Nato nel 1916 a Ososa, vicino a Ijebu-Ode, in Nigeria, l’uomo spesso definito il padre del teatro nigeriano è morto a Londra nel 1990. Ma la sua eredità? Ciò riecheggia ancora in tutta l’Africa occidentale. Era un drammaturgo. Un attore. Un musicista. E il fondatore della prima compagnia teatrale professionale in Nigeria.
Nel 1945 lanciò l’Ogunde Concert Party. Questo è tutto. L’inizio. Non stava cercando di copiare il teatro britannico. Voleva risvegliare l’interesse per la cultura indigena. Opera popolare. È qui che la musica e la danza non sono solo rumore di sottofondo; sono il punto centrale.
Il Primo Stage Professionale
Prima di avere una propria compagnia, Ogunde era nelle forze di polizia nigeriane. Ma non riusciva a tenere le mani lontane dal palco. Nel 1944 mette in scena Il giardino dell’Eden e il trono di Dio. È stato un successo. Prodotto con il patrocinio di una setta protestante africana, mescolava temi biblici con le tradizioni del dramma-danza yoruba. Potresti sentire il cambiamento. La gente si stava rendendo conto di ciò che aveva proprio sotto il naso.
Nel 1945 arrivò la vera tempesta. La sua commedia Strike and Hunger drammatizza lo sciopero generale di quell’anno. Era tempestivo. Era crudo. Lo ha reso famoso in tutta la Nigeria.
Il nome del suo gruppo è cambiato nel tempo. Divenne l’African Music Research Party nel 1946. Poi, nel 1947, la Ogunde Theatre Company. Le prime commedie? Erano attacchi al colonialismo. Affilato. Diretto. I lavori successivi si sono rivolti verso l’interno. Ha denunciato i conflitti tra partiti e la corruzione del governo. Ha secolarizzato il teatro yoruba fondendo un’astuta satira politica con routine di music hall e slapstick. Era una commedia con un impulso.
Censura e conseguenze
Pensi di poter scherzare sul potere e farla franca? Non con Ogunde.
La sua opera più famosa, Yoruba Ronu (“Yorubas, Think!”), è stata presentata per la prima volta nel 1964. È stato un attacco tagliente al premier della regione occidentale della Nigeria. La reazione? Immediato. Il governo ha bandito la sua azienda dalla regione. Questo è stato il primo esempio di censura letteraria nella Nigeria post-indipendenza. A loro non piaceva la verità.
Il divieto durò due anni. Fu revocato nel 1966 dal nuovo governo militare della Nigeria. Nello stesso anno venne fondata la Ogunde Dance Company. Continuò a muoversi.
Altre commedie come Otito Koro (“La verità è amara”, 1965) satiravano gli eventi politici avvenuti nella Nigeria occidentale a partire dal 1963. E prima, nel 1946, L’impero della tigre aveva fatto qualcosa di rivoluzionario. Era la prima volta che le donne venivano considerate artiste professioniste a pieno titolo nel teatro yorubano. Non come oggetti di scena. Come professionisti.
Improvvisazione e Impero
Come ha lavorato? Ha abbozzato la situazione di base. Schema della trama. Poi ha scritto e provato solo le canzoni. Il dialogo? Improvvisato. Ha permesso agli attori di adattarsi al pubblico in tempo reale. Non puoi creare script per quel livello di connessione.
Le sue opere riflettevano il clima politico prevalente. Ha interpretato questioni importanti per il pubblico. Ha parlato a nome di coloro che detengono il potere e di coloro che li osservano. La sua compagnia si esibiva in villaggi remoti e centri metropolitani. Viaggiarono in tutta l’Africa occidentale.
Successivamente le opere popolari divennero musical popolari. Ritmi jazz. Routine di ballo alla moda. Satira contemporanea. Ha dato l’esempio per il teatro commerciale di successo. Ha preparato il pubblico per i suoi seguaci. Negli anni ’60 e ’70, le sue opere teatrali erano una parte importante della cultura pop urbana nell’Africa occidentale.
Le luci del palco si abbassarono quando se ne andò. Ma il ritmo che ha stabilito? Non si è mai veramente fermato.
