Red Skelton non era solo un comico. Era un maestro della gamma emotiva mascherata da commedia ampia. Nato a Vincennes, Indiana, nel 1913, morì a Rancho Mirage, California, nel 1997. La sua carriera ha attraversato decenni, colmando il divario tra il vaudeville della vecchia scuola e l’età d’oro dei varietà televisivi.
Se sei cresciuto guardando The Red Skelton Show (1951–1971), conosci i suoi personaggi. Erano iconici. Clem Kaddiddlehopper. Sceriffo Deadeye. Junior, il cattivo ragazzo. Cavolfiore McPugg. Tuttavia, non li ha inventati tutti sullo schermo. Li ha portati avanti dai suoi anni nel vaudeville e nella radio. Questa transizione è la chiave per comprendere il suo stile unico. Combinava lo slapstick con una sorprendente profondità di sentimento. Pochi artisti potrebbero farti ridere e soffrire nello stesso minuto.
Primi disagi e radici del vaudeville
Il suo inizio non è stato affascinante. Suo padre era un clown del circo che morì due mesi prima della nascita di Red. La povertà ha colpito duramente. All’età di sette anni, Skelton vendeva giornali per nutrire la sua famiglia. A dieci anni lasciò definitivamente la scuola. Si è unito a uno spettacolo di medicina in tournée nel Midwest.
Quell’esperienza lo ha formato. Gli ha insegnato come attirare l’attenzione del pubblico quando non c’era rete. Non si è fermato qui. Si è esibito in spettacoli di menestrelli, burlesque e circhi. Erano concerti difficili. Richiedevano rapidità di pensiero e comicità fisica.
La radio fu la sua prossima grande occasione. Nel 1937 apparve al The Rudy Vallee Show. Ha aperto le porte. Nel 1941, i critici lo votarono come la nuova eccezionale star della radio. Non era solo divertente. Era affidabile.
Deviazioni di Hollywood e dominio televisivo
Anche Skelton ha provato a Hollywood. È apparso in circa 30 film. Potresti riconoscerlo in Having a Wonderful Time (1938) con Ginger Rogers. I crediti successivi includono Bathing Beauty (1944), The Fuller Brush Man (1948) e Excuse My Dust (1951). Questi ruoli lo hanno mantenuto visibile. Non lo hanno reso un nome familiare come avrebbe fatto la TV.
Questo cambiamento avvenne nel 1951. La NBC lanciò The Red Skelton Show. Era un programma di varietà progettato per mostrare la sua versatilità. Poi la NBC lo cancellò.
Due anni dopo, la CBS lo riprese. È qui che Skelton ha trovato la sua vera casa. Lo spettacolo durò fino al 1970. L’ultima stagione tornò alla NBC. Quella longevità non è avvenuta per caso. Skelton capì il mezzo. Ha usato la pantomima per entrare in contatto con gli spettatori che parlavano lingue diverse o erano troppo giovani per il dialogo.
“Lo stile di Skelton combinava abilmente umorismo ampio e complessità emotiva.”
È stato inserito nella Television Academy Hall of Fame nel 1988. Quel riconoscimento non è stato per un successo. È stata una carriera che ha definito un’era dell’intrattenimento.
Oggi, quando le persone cercano personaggi classici di Red Skelton, spesso cercano Junior o Clem. Queste cifre rappresentano un tipo specifico di americano
