Hubert Ogunde n’écrivait pas seulement des pièces de théâtre. Il a construit une scène pour l’âme d’une nation. Né en 1916 à Ososa, près d’Ijebu-Ode au Nigeria, celui que l’on appelle souvent le père du théâtre nigérian est décédé à Londres en 1990. Mais son héritage ? Cela résonne encore dans toute l’Afrique de l’Ouest. C’était un dramaturge. Un acteur. Un musicien. Et le fondateur de la première compagnie théâtrale professionnelle au Nigeria.
En 1945, il lance le Ogunde Concert Party. C’était tout. Le début. Il n’essayait pas de copier le théâtre britannique. Il voulait réveiller l’intérêt pour la culture indigène. Opéra folklorique. C’est là que la musique et la danse ne sont pas seulement un bruit de fond ; c’est tout l’intérêt.
La première étape professionnelle
Avant de créer sa propre entreprise, Ogunde faisait partie de la police nigériane. Mais il ne pouvait pas quitter la scène. En 1944, il met en scène Le jardin d’Eden et le trône de Dieu. Ce fut un succès. Produit sous le patronage d’une secte protestante africaine, il mélange des thèmes bibliques avec des traditions de danse et de théâtre yoruba. On pouvait sentir le changement. Les gens se réveillaient avec ce qu’ils avaient sous le nez.
En 1945, la véritable tempête éclata. Sa pièce Strike and Hunger dramatise la grève générale de cette année-là. C’était opportun. C’était cru. Cela l’a rendu célèbre dans tout le Nigeria.
Le nom de son groupe a changé au fil du temps. Elle devient l’African Music Research Party en 1946. Puis, en 1947, la Ogunde Theatre Company. Les premières pièces ? C’étaient des attaques contre le colonialisme. Pointu. Direct. Les œuvres ultérieures se sont tournées vers l’intérieur. Il a dénoncé les conflits entre partis et la corruption du gouvernement. Il a laïcisé le théâtre yoruba en mélangeant une satire politique astucieuse avec des routines de music-hall et du burlesque. C’était une comédie palpitante.
Censure et conséquences
Vous pensez que vous pouvez plaisanter sur le pouvoir et vous en sortir sans problème ? Pas avec Ogunde.
Sa pièce la plus célèbre, Yoruba Ronu (« Yorubas, réfléchissez ! »), créée en 1964, était une attaque mordante contre le premier ministre de la région occidentale du Nigeria. La réaction ? Immédiat. Le gouvernement a banni son entreprise de la région. Il s’agissait du premier cas de censure littéraire au Nigeria après l’indépendance. Ils n’aimaient pas la vérité.
L’interdiction a duré deux ans. Elle a été levée en 1966 par le nouveau gouvernement militaire du Nigeria. La même année, la Ogunde Dance Company est créée. Il a continué à bouger.
D’autres pièces comme Otito Koro (« La vérité est amère », 1965) faisaient la satire des événements politiques survenus dans l’ouest du Nigeria à partir de 1963. Et plus tôt, en 1946, L’Empire du Tigre avait fait quelque chose de révolutionnaire. C’était la première fois que des femmes étaient présentées comme des artistes professionnelles à part entière dans le théâtre yoruban. Pas comme accessoires. En tant que professionnels.
Improvisation et Empire
Comment travaillait-il ? Il a esquissé la situation de base. Aperçu de l’intrigue. Ensuite, il a écrit et répété uniquement les chansons. Les dialogues ? Improvisé. Cela permettait aux acteurs de s’adapter au public en temps réel. Vous ne pouvez pas créer de script pour ce niveau de connexion.
Ses pièces reflétaient le climat politique dominant. Il a interprété les grands enjeux pour le public. Il a parlé au nom de ceux qui étaient au pouvoir et de ceux qui les surveillaient. Sa compagnie s’est produite dans des villages reculés et des centres métropolitains. Ils ont voyagé à travers l’Afrique de l’Ouest.
Plus tard, les opéras folkloriques sont devenus des comédies musicales populaires. Des rythmes jazzy. Routines de danse à la mode. Satire contemporaine. Il a donné l’exemple d’un théâtre commercial réussi. Il préparait des audiences pour ses partisans. Dans les années 1960 et 1970, ses pièces constituaient une part importante de la culture pop urbaine en Afrique de l’Ouest.
Les lumières de la scène se sont tamisées quand il est parti. Mais le rythme qu’il a fixé ? Cela ne s’est jamais vraiment arrêté.
