Selama berabad-abad, kami percaya burung layang-layang Inggris (Papilio machaon britannicus ) adalah kecelakaan geografi yang terjadi baru-baru ini.
Seorang yatim piatu di lahan basah. Tergusur dari daratan Eropa karena naiknya air pasang setelah Doggerland tenggelam sekitar 8.000 tahun yang lalu, ia menetap di Norfolk Broads. Lebih kecil. Lebih gelap. Langka. Kami mengira ia mengembangkan keunikan ini hanya karena ia tidak punya tempat lain untuk dituju.
Narasi itu runtuh begitu saja.
Pengurutan genetik baru, yang diterbitkan dalam Konservasi dan Keanekaragaman Serangga, membalikkan garis waktu sepenuhnya. Ini bukanlah pendatang baru di bidang ini. Ini telah menjadi subspesies yang berbeda antara 200,0 tepatnya 200,0 tahun hingga 1,7 juta tahun yang lalu.
Pertimbangkan skala itu sejenak.
Ia terpisah dari sepupunya di Eropa bahkan sebelum sebagian besar manusia belajar mengendalikan api. Ia adalah spesialis lahan basah dari garis keturunan kuno. Dulunya, tanaman ini mungkin tumbuh subur di rawa-rawa Eropa utara. Sekarang? Hanya Broads yang tersisa.
Pemindaian genom juga mematahkan rumor yang beredar. Beberapa pihak khawatir isolasi ini akan melemahkan populasi dan menimbulkan mutasi yang merusak. Bukan itu masalahnya. Genetika bertahan.
Jadi mengapa itu penting?
Karena ada perang demi masa depan pedesaan Inggris, dan kupu-kupu ini adalah titik nol.
“Kami melihat peninggalan di Norfolk Broads tidak hanya ada di Inggris, tapi juga tersebar lebih luas di lahan basah di seluruh Eropa. Ini adalah bagian dari warisan kita, sebuah benda unik yang patut dilindungi agar tidak musnah.”
— Mark Collins, Presiden, Swallowtail dan Birdwing Trust
Ada dorongan dari beberapa sudut untuk memperkenalkan burung layang-layang kontinental (Papilio machaon gorganus ). Sepupu ini tangguh. Kuat. Ia memakan adas. Wortel liar. Apa saja yang berwarna hijau. Hewan ini sudah tiba di Kent dan Sussex melalui gelombang panas yang didorong oleh pemanasan global, dan terkadang berkembang biak di musim panas yang hangat.
Logikanya berjalan seperti ini. Britannicus gagal. Pola makannya terbatas. Habitatnya tenggelam. Perkenalkan gorganus yang kuat, biarkan mereka berbaur. Mungkin spesies tersebut bertahan hidup melalui hibridisasi.
Collins tidak setuju. Keras.
Mencampur garis-garis tersebut berisiko memusnahkan britannicus seluruhnya. Bukan hanya secara biologis, tapi secara genetis. Jika versi benua menelan versi lokal, Anda kehilangan 1,7 juta tahun evolusi independen. Anda kehilangan sesuatu yang tidak ditemukan di tempat lain di Bumi.
Dan sejujurnya, siapa yang bisa menyalahkan kupu-kupu?
Ia menolak untuk makan apa pun kecuali susu peterseli. Hanya satu tanaman itu. Ia hidup dan mati karena kelimpahannya.
Tapi peterseli susu benci garam.
Permukaan laut meningkat. Garam merambat ke Norfolk Broads, lahan basah air tawar terbesar di Inggris. Sebagian besar tempat berkembang biak berada pada atau di bawah permukaan laut. Air berubah, tanaman mati, larva kelaparan.
Ini adalah jebakan eksistensial.
Bisakah mereka hidup berdampingan? Mungkin. Collins melihat masa depan di mana britannicus menempel di pulau-pulau lahan basah yang dilindungi sementara gorganus yang generalis terbang di atas pedesaan yang kering dan terbuka. Hibridisasi terjadi di pinggiran. Namun di dalam lumpur, di dalam alang-alang khusus, sang spesialis bertahan.
Jendelanya tertutup. Cepat.
Trust sudah memindai peta. Lakenheath. Shapwick. Yorkshire. Mereka tidak lagi mencari lahan liar baru; yang alami kemungkinan besar sudah hilang. Mereka mencari lokasi di mana mereka dapat membangun pertahanan melawan arus, menanam peterseli susu yang diperlukan, dan memindahkan kupu-kupu.
Penyelamatan yang berhasil. Entah alam menginginkannya atau tidak, tampaknya itulah satu-satunya pilihan yang tersisa.
