La Federal Aviation Administration (FAA) a ordonné une enquête sur un « accident » impliquant la fusée New Glenn de Blue Origin, immobilisant effectivement le lanceur après une tentative infructueuse de déploiement d’un satellite pour AST SpaceMobile.
L’incident : un échec de poussée
Au cours de la mission de dimanche, Blue Origin a tenté de placer un satellite AST SpaceMobile en orbite terrestre basse (LEO). Cependant, la mission n’a pas réussi à atteindre l’altitude orbitale prévue. Le PDG de Blue Origin, Dave Limp, a attribué l’échec à un manque de poussée suffisante dans l’un des moteurs de la fusée.
La fusée n’ayant pas pu transporter la charge utile à la hauteur requise, le satellite est considéré comme inutilisable. Même si AST SpaceMobile a confirmé que la perte serait couverte par une assurance, l’impact financier reste non divulgué. Suite à cette nouvelle, le cours de l’action AST SpaceMobile a chuté de plus de 6% lundi.
Surveillance réglementaire et prochaines étapes
La FAA a joué un rôle actif dans la foulée, en exigeant une enquête formelle sur l’accident. Il s’agit d’un processus réglementaire standard mais rigoureux conçu pour garantir la sécurité des vols.
- Processus d’enquête : Blue Origin dirigera l’enquête, mais la FAA supervisera chaque étape, de la collecte de données au rapport final.
- Mesures correctives : Toute modification ou réparation requise sur la fusée New Glenn doit être approuvée par la FAA avant que les opérations aériennes puissent reprendre.
- Chronologie : L’interdiction de séjour restera en vigueur jusqu’à ce que la FAA soit satisfaite des conclusions et des améliorations mises en œuvre.
Ce revers est un coup dur pour le calendrier immédiat de Blue Origin. La fusée New Glenn en était à son troisième vol et la société avait prévu une année à cadence élevée avec environ une douzaine de lancements à l’horizon.
Le contexte plus large : la course à la connectivité orbitale
Cet échec survient à un moment critique de la « course à l’espace » pour la connectivité Internet mondiale. Il existe une pression commerciale massive pour déployer des constellations de satellites en orbite terrestre basse afin de fournir un accès à la téléphonie mobile et à Internet dans les zones reculées.
L’enjeu pour Blue Origin et ses bailleurs de fonds est de taille :
– TerraWave de Blue Origin : La société travaille au lancement de milliers de satellites via son projet TerraWave.
– Projet Leo d’Amazon : L’autre entreprise majeure de Jeff Bezos, Amazon, a récemment investi 11 milliards de dollars dans la fabrication de satellites pour renforcer ses propres ambitions en matière de connectivité.
– The Starlink Benchmark : Les deux sociétés se battent pour rattraper Starlink d’Elon Musk, qui domine déjà le marché avec des milliers de satellites actifs.
“Nous n’avons clairement pas réalisé la mission souhaitée par notre client et celle attendue par notre équipe”, a déclaré Dave Limp, signalant la concentration de l’entreprise sur l’utilisation des données d’enquête pour affiner les futurs lancements.
Conclusion
L’échouement de la fusée New Glenn représente un obstacle technique et réglementaire important pour Blue Origin alors qu’elle tente d’étendre ses capacités de lancement. Le résultat de l’enquête de la FAA déterminera la rapidité avec laquelle l’entreprise pourra rejoindre la course compétitive à la connectivité mondiale par satellite.
