Les insectes tropicaux ne s’endurcissent pas. Pas comme nous l’espérions. Une nouvelle étude publiée dans Nature suggère qu’à mesure que la planète brûle de plus en plus, un nombre massif d’insectes vont tout simplement mourir.
Ou du moins cesser d’exister là où ils étaient auparavant.
Le Dr Kim Holzmann de l’Université Julius-Maximilians de Würzburg qualifie cela d’alarmant. Peut-être « différencié » aussi. Mais n’édulcorons pas les données. Papillons de nuit. Des mouches. Coléoptères. Beaucoup d’entre eux ne disposent tout simplement pas du matériel nécessaire pour gérer la chaleur.
“Alors que les espèces vivant à des altitudes plus élevées peuvent augmenter leur tolérance, au moins brièvement, ce n’est pas le cas de la plupart des créatures des basses terres.”
C’est ça le piège. Si vous habitez en hauteur, vous pourriez vous adapter. Si vous êtes dans les basses terres amazoniennes, vous êtes coincé. La chaleur vous frappe. Votre corps échoue. L’écosystème s’effondre.
La biologie est coincée dans le passé
Pourquoi ?
Protéine.
Plus précisément, la façon dont les protéines se replient et restent stables sous l’effet d’un stress thermique. Le Dr Marcell Peters, de l’Université de Brême, note que ces traits sont profondément enracinés. Ancienne, presque. Vous ne pouvez pas simplement les souhaiter disparaître ou les faire muter du jour au lendemain. L’évolution avance lentement. Le changement climatique évolue rapidement.
Nous avons donc ici un décalage. Des limites biologiques fondamentales se heurtent à l’emballement des gaz à effet de serre.
Et les insectes font tout. Ils pollinisent. Ils pourrissent les choses. Ils mangent d’autres insectes. Ce sont les engrenages de la machine. Les retirer ?
Bien. Savez-vous comment fonctionnent les machines ?
2 000 espèces. Deux continents. Mauvaise nouvelle.
Les chercheurs ne se sont pas contentés de deviner. Ils sont allés chercher.
Entre 2022 et 2023, ils ont transporté du matériel vers l’Afrique de l’Est et l’Amérique du Sud. Forêts tropicales. Savanes. Sommets des montagnes. Ils ont testé le point de rupture pour plus de 2 002 espèces. Ensuite, ils ont fouillé les génomes pour voir pourquoi certains tenaient bon alors que d’autres tombaient.
Le financement provenait de la Fondation allemande pour la recherche, ce qui est très bien. Les résultats sont la partie la plus difficile.
Près de la moitié des espèces d’insectes d’Amazonie sont confrontées à un stress thermique critique si les températures continuent de grimper. Jusqu’à la moitié.
Ce n’est pas une erreur d’arrondi. C’est un effondrement qui attend de se produire.
Nous savons encore très peu de choses sur la tolérance à la chaleur tropicale. Seulement 30 pour cent des animaux connus sont des vertébrés. Les 70 autres ? Insectes. Surtout tropical. Et jusqu’à cette étude, les données étaient minces. Vague.
Maintenant, nous l’avons. Et ça n’a pas l’air joli.
Woodruff ne les sauve pas. L’acclimatation a des limites. Lorsque la chaleur dépasse ce que leurs protéines peuvent supporter, le jeu se termine.
L’équipe de Holzmann a clairement mis l’avertissement sur la table. Si nous continuons à réchauffer ces endroits ? Nous ne perdons pas seulement des abeilles. Nous perdons les fondements du réseau alimentaire dans certaines des régions les plus riches en biodiversité de la planète.
Qui comble le vide ?
