La caza comercial de focas ya no es un fenómeno global. Es un nicho cada vez más reducido, concentrado en tres centros principales: Canadá, Groenlandia y Namibia. Juntas, estas regiones representan el 60 por ciento de las focas cazadas anualmente. Todavía ocurre en Rusia, Noruega, Islandia y Estados Unidos, pero esas cifras están disminuyendo. Mientras tanto, en el Ártico, las comunidades indígenas continúan cazando focas para alimentarse. Que la caza de subsistencia no provoque indignación. Se ve como supervivencia. La caza comercial es una historia completamente diferente. Desencadena un debate intenso e inmediato.
El argumento económico a favor de la caza tradicional
Los seguidores no se esconden detrás del sentimiento. Apuntan a la economía. En los países donde la práctica persiste, ha sido un medio de vida durante generaciones. Las focas se cazan por su piel y grasa. Sus defensores argumentan que esta actividad mantiene a flote a miles de familias y empresas en todo el mundo. Es una industria tradicional y de profundo arraigo. Para ellos, prohibirlo es un ataque a la independencia económica.
Por qué los grupos defensores de los derechos de los animales se defienden
La oposición es feroz. Grupos de bienestar animal organizan protestas y peticiones para detener el comercio. Su principal argumento es la crueldad. Los métodos utilizados para matar a los animales son gráficos y, para muchos, inaceptables. Canadá enfrenta la peor parte de estas críticas. En Canadá, todavía es legal matar crías de foca muy jóvenes usando un hakapik. Esta herramienta es una maza con una púa de metal. Está diseñado para aplastar cráneos. Lo visual es devastador.
Rusia no está de acuerdo con este método. Desde 2009, Rusia ha prohibido el sacrificio de crías de foca menores de un año. Esto crea un marcado contraste en la forma en que diferentes naciones regulan la misma industria. La batalla moral se libra en la brecha entre las necesidades de subsistencia y las ganancias comerciales.
Cómo las restricciones del mercado están acabando con el comercio
El comercio se desploma por su propio peso. No sólo por las protestas, sino por los cierres de mercados. La Unión Europea dio un paso decisivo en 2009. Prohibió la importación y venta de productos derivados de las focas en su territorio. Esto incluye grasa y pieles. El impacto fue inmediato y severo. Anteriormente, el mercado europeo había generado casi el 25 por ciento de los ingresos de Canadá a partir de productos derivados de las focas. Ese flujo de ingresos desapareció de la noche a la mañana.
Estados Unidos ya había desconectado décadas antes. La Ley de Protección de Mamíferos Marinos firmada en 1972 cerró las fronteras estadounidenses a la importación de productos derivados de focas. Esta ley es anterior al movimiento moderno por los derechos de los animales, lo que demuestra que el proteccionismo comenzó mucho antes de las campañas virales actuales.
Luego llegó el golpe final del Norte. A finales de 2011, Rusia prohibió el comercio de pieles de foca de Groenlandia dentro de su propio territorio. Esto cortó otra salida potencial para los cazadores que de otro modo habrían vendido a compradores rusos.
Estas decisiones hicieron más que simplemente reducir las ganancias. Alteraron fundamentalmente la viabilidad de la industria. Los ingresos generados por la caza comercial de focas se han desplomado. La infraestructura construida para soportarlo ahora está infrautilizada.
Hay una nota al margen de esta historia. En algunos lugares, como Noruega, todavía se cazan focas ocasionalmente. Pero esto no es para el comercio ni para la comida tradicional. Es el control de la población. Limita el número de animales en aguas específicas. Esta práctica es esporádica. No impulsa el mercado. No provoca la misma ira. Existe en la zona gris entre conservación y explotación.
La escritura está en la pared para el comercio. Los mercados se han ido. Las regulaciones se están endureciendo. La oposición moral está arraigada. Lo que queda es una sombra de lo que fue, luchando por encontrar relevancia en un mundo que cuestiona cada vez más su lugar.
