Vio lo invisible mucho antes de que tuviéramos el vocabulario para describirlo.
Keith Roberts Porter fue un biólogo celular estadounidense nacido en Canadá que cambió fundamentalmente la forma en que vemos los componentes básicos de la vida. Nacido el 11 de junio de 1912 en Yarmouth, Nueva Escocia, murió el 2 de mayo de 1997 en Bryn Mawr, Pensilvania. Su trabajo no sólo contribuyó a aumentar el conocimiento biológico. Construyó una nueva lente para ello.
Porter estudió en la Universidad de Acadia y Harvard y obtuvo su doctorado en 1938. En 1939, se había unido al Instituto Rockefeller en la ciudad de Nueva York. Permaneció allí durante más de dos décadas. Durante ese tiempo, ideó métodos para utilizar el microscopio electrónico para obtener imágenes de alta resolución de células individuales.
Antes de esto, las celdas eran en su mayoría cajas negras. Sabíamos que contenían cosas. Simplemente no pudimos ver el diseño.
Las técnicas de Porter les permitieron a él y a sus colegas examinar en detalle la organización interna de las células por primera vez. No solo estaba tomando fotografías bonitas. Estaba mapeando la maquinaria.
La arquitectura de la vida
Se centró en el sistema de transporte intracelular, específicamente el retículo endoplásmico. Esta red de membranas es esencial para producir proteínas y lípidos. Pero también ayudó a descubrir los microtúbulos.
Estas son las intrincadas matrices de elementos esqueléticos que organizan el contenido de la celda. Sin ellos, la célula no tiene estructura. No tiene dirección. El trabajo de Porter demostró que las células no son sólo bolsas de sustancias químicas. Son espacios organizados, arquitectónicos.
Nos ayudó a comprender por qué una célula no colapsa simplemente por su propio peso. Nos mostró los andamios.
Liderazgo Académico
Porter se mudó al departamento de biología de Harvard en 1961. Se desempeñó como presidente de 1965 a 1967. El trabajo era pesado. Las expectativas eran mayores.
En 1968, presidió el recién formado departamento de biología molecular, celular y del desarrollo de la Universidad de Colorado en Boulder. Ocupó este cargo hasta 1975. También pasó varios años como director a tiempo parcial del Laboratorio de Biología Marina en Woods Hole, Massachusetts.
Publicó más de 200 artículos científicos. Eso es mucho escrito. Muchos datos. Mucha revisión por pares.
Impacto reconocido
Escribió Introducción a la estructura fina de células y tejidos con Mary Bonneville en 1963. La cuarta edición, publicada en 1973, se tituló simplemente Estructura fina de células y tejidos. Se convirtió en un texto estándar.
El reconocimiento siguió. Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos en 1964. En 1976, recibió la Medalla Nacional de Ciencias.
Estos premios importan. Señalan que sus métodos no eran sólo trucos inteligentes. Fueron fundamentales. Se convirtieron en la forma en que hacemos las cosas.
Todavía utilizamos sus técnicas. Todavía miramos la estructura fina de las células de la forma en que él nos enseñó a mirar. El microscopio no ha cambiado mucho en su función básica. Nuestra comprensión de lo que vemos tiene.
Porter murió hace casi tres décadas. Las imágenes que ayudó
