La palabra científica del día es autótrofo. Pronúncialo como AW’-tuh-trohf. Si está buscando un término que explique cómo empezó realmente la vida, éste es el lugar.
¿Quién puede preparar su propia comida?
En esencia, un autótrofo es un organismo que se alimenta a sí mismo utilizando sustancias inorgánicas. No necesita menú. No necesita cazar.
Las plantas hacen esto con la luz.
Ciertos microbios utilizan metano.
Toman materias primas del medio ambiente y las construyen ellos mismos. Estos fueron los colonizadores originales. Ellos llegaron primero.
La vida comenzó con estas criaturas unicelulares que prosperaban gracias a las sustancias químicas de los respiraderos de las profundidades marinas. O descubrir la luz del sol. No fue fácil. Pero funcionó. Construyeron energía a partir únicamente de minerales y calor. O fotones.
Los heterótrofos llegaron más tarde. Eres uno. Yo soy uno. Todos los hongos también lo son. Llegamos al banquete después de que el equipo de bricolaje ya había preparado la cena.
Dónde verlos hoy y ayer
Puede que no notes los autótrofos en este momento, pero están en todas partes. Considere los estromatolitos.
Estas son alfombras microbianas construidas por cianobacterias. Prosperaron en mares poco profundos mucho antes de que los corales o las algas marinas se apoderaran de ellos. Son evidencia física de actividad autótrofa temprana.
Nos muestran cómo estos autoalimentadores estructuraron los primeros ecosistemas del planeta. Allanaron el camino para todo lo demás. Incluyéndonos a nosotros.
¿Por qué algunos microbios comen metano mientras que otros comen luz solar? Porque los recursos son locales. Donde hay calor desde abajo, ganan los metanófitos. Donde la superficie es abierta y brillante, dominan las plantas que contienen clorofila.
La división es clara.
Un lado construye su propio cuerpo.
El otro lado se come esos cuerpos.
Es una división fundamental en el funcionamiento de la biología. Uno es la producción. El otro es el consumo.
El panorama general
Esto no es sólo terminología para un libro de texto. Es la base de la red alimentaria.
Sin autótrofos, los heterótrofos no tienen nada. Se mueren de hambre. Dejan de existir. Los autoalimentadores son la base. El techo lo hacen los de abajo.
Piensa en eso la próxima vez que mires una hoja o leas sobre las bacterias de las profundidades marinas.
Algo tenía que empezar. Y no empezó comiendo otra cosa. Comenzó convirtiéndose
