Las vacaciones escolares ya están aquí. Seis semanas de cuidado infantil no remunerado esperan a padres de quienes de alguna manera se espera que sigan trabajando y mantengan la cordura. Puedes hornear masa madre o construir elaboradas guaridas en la sala de estar. Para el tercer día, esa guarida ya no es una base de aventuras. Es un escondite de tu propio hijo.
La solución no es más actividades. Es abdicación. Una cita para jugar te permite tomar té mientras aún está caliente. Y resulta que usted no es el único que tiene este deseo de alivio. Los orangutanes, los gigantes solitarios de Borneo, han descubierto la misma estrategia.
¿Por qué las madres orangutanes organizan citas para jugar?
A los orangutanes no les gustan las multitudes. Son criaturas solitarias. Las mamás crían a bebés solteros hasta por siete años sin ayuda. Sin socios. Sin niñeras. No azul. Dado ese aislamiento, uno pensaría que evitarían por completo a otros menores.
No lo hacen.
Un importante estudio analizó 30.000 horas de observación de 31 parejas de madre e cría salvajes en Borneo. Los datos eran claros. Las madres viajaron intencionalmente a los territorios de otras hembras con bebés de edades similares. Los niños jugaron. Las mamás observaron. Luego todos se fueron a casa.
No es trabajo gratuito. Estos viajes cuestan energía y tiempo. La alimentación se retrasa. Entonces, ¿por qué arriesgarse?
La ciencia detrás del juego con animales
El juego está en todas partes. Los bebés macacos de Berbería luchan. Los oseznos caen. Tampoco se trata sólo de los mamíferos. Los pulpos manipulan juguetes. Los tiburones juegan con los desechos de la playa.
Este comportamiento es más común en especies socialmente complejas. Generalmente ocurre por accidente. Los osos pardos adultos se reúnen en los arroyos salmoneros. Sus cachorros se vuelven locos. Los monos araña adultos se sientan para acicalarse unos a otros. Los monos bebés juguetean debajo. Es el equivalente animal de los padres charlando mientras toman un café mientras los niños juegan debajo de la mesa.
Los orangutanes rompen el patrón. Su juego no es una consecuencia de que los adultos salgan juntos. Es un evento organizado. Las madres lo hacen posible.
Esto sugiere que el juego cumple una función vital. Para los animales jóvenes, es una práctica. Enseña comunicación, cooperación y resolución de conflictos. Pone a prueba los límites físicos.
Lo que está en juego es real. Los cachorros de oso pardo que juegan más sobreviven más tiempo. Los juguetones delfines mulares machos engendran más crías más adelante en la vida.
Los adultos también juegan
Asumimos erróneamente que el juego pertenece sólo a la niñez. Los animales no están de acuerdo. Córvidos adultos practican snowboard desde los tejados. Los abejorros ruedan bolas de madera. Muchas especies siguen jugando mucho después de haber dominado la supervivencia.
El juego ayuda a los adultos a navegar el caos. Desarrolla resiliencia. Fomenta la creatividad bajo presión.
Los investigadores Xiangyou “Sharon” Shen y Zoe Crawley estudiaron la alegría humana durante la pandemia. Descubrieron que los adultos juguetones afrontaron mejor el encierro. No ignoraron el estrés. En cambio, no usaron gafas de color rosa.
Las personas juguetonas simplemente encontraron soluciones creativas. Se mantuvieron optimistas. La alegría actúa como un foco. Destaca ciertos aspectos de un entorno mientras ignora otros. No elimina el estrés. Cambia la forma en que lo experimentas.
Encuentra tu propia cita para jugar
Esto no significa que tengas que perseguir a tus hijos por el jardín. La alegría se trata de flexibilidad. Se trata de curiosidad. Se trata menos de la actividad. Más sobre el enfoque.
Las próximas seis semanas te pondrán a prueba. Los padres no deberían limitarse a organizar citas para jugar con sus hijos. Deberían dejar espacio para jugar ellos mismos.
Jugar no es señal de que la vida sea trivial. Puede que sea lo único que le impida perder el control por completo. Simplemente no dejes que la guarida gane.
