Rot ist nicht grün. Nicht einmal annähernd.
Doch im Juni 2024 erlebte Nordjapan etwas Seltenes. Ein sanfter, tiefroter Schein hängt tief am Horizont. Keine grünen Vorhänge. Auf Postkarten sieht man keine schimmernden, tanzenden Lichter. Nur diffuses Rot. Schwach, fast gespenstisch und viel höher, als es hätte sein sollen.
Forscher der Hokkaido-Universität konnten nicht aufhören, sich die Daten anzusehen. Das waren keine typischen Polarlichter. Sie waren irgendwo typisch. Das Licht erstreckte sich zwischen 310 und 5, sagte Tomohiro M. Nakazawa. Etwa 500 bis 819 Kilometer hoch.
Normalerweise sitzen Polarlichter tiefer. Etwa 120 bis 20 Meilen (249 Meilen oder so). Dort ist der Sauerstoff dicht genug für Grün. Grün entsteht durch Kollisionen. Schnelle. Rot braucht seine Zeit. Es passiert weit oben. Die Luft ist dünn. Dünne Atome treffen also lange Zeit nicht auf irgendetwas.
Die rote Aurora, die passiert ist. Und sie ereigneten sich während eines Sturms, der als „mäßig heftig“ bezeichnet wurde. Nach derzeitigen Maßstäben war es nicht riesig. Hätte so etwas nicht verursachen dürfen. Aber es geschah.
Die Frage ist also: Warum?
Nakazawa war dafür nicht bereit. Er sagt, er habe keine großen Rottöne erwartet. Selbst dann. Bei mäßigen Stürmen ist dies nicht der Fall.
Das Team hat sich fünf Veranstaltungen vom Juni 2020 angesehen. Kombinierte Bodenfotos von Hokkaido. Satellitendaten. Citizen-Science-Aufnahmen. Sie kartierten Höhenwinkel. Verfolgte magnetische Feldlinien. Verfolgte das Licht bis zur Quelle zurück.
Ihr Befund? Dichter Sonnenwind.
Ströme geladener Teilchen treffen auf die Erde. Kein extremer geomagnetischer Index. Keine Warnung der Kategorie 5. Einfach dicht. Genug Energie, um diese Sauerstoffatome hochzutreiben. Genug, um Rot weit im Süden erscheinen zu lassen. Wo Rot überhaupt nicht erscheinen sollte.
Grün ist auch Sauerstoff. Aber geringe Höhe. Stickstoff macht Blauviolett. Selten.
Japan ist nicht polangrenzend. Polarlichter erwartet man dort nicht. Außer wenn die Sonne wütend wird. Was es gerade tut.
Der Sonnenzyklus 25 erreicht seinen Höhepunkt.
Wir haben schon große Exemplare gesehen. Mai 2028. Einer der größten seit Jahrzehnten. Überall Lichter mittlerer Breite.
Diese Studie verändert das Spielbuch. Das bedeutet, dass mäßige Stürme nicht mäßig sind. Oder vielleicht fehlt unseren Messungen etwas. Vielleicht unterschätzen wir, wie viel Energie ankommt. Wie es absorbiert wird.
„Das Verständnis dieser Auswirkungen wird immer wichtiger“, bemerkte Nakazawa. „Satelliten vermehren sich weiter. Die niedrige Erdumlaufbahn wird überfüllt. Stromnetze bleiben anfällig.“
Wir verfolgen geomagnetische Indizes. Kp-Indizes. Bz-Werte. Aber sie erfassen nicht alles. Noch nicht. Das Purpur über Japan ist ein Hinweis. Ein Zeichen. Etwas am Sonnenwind selbst ist wichtiger, als der Index sagt.
Es wirft Fragen darüber auf, was bei Extremereignissen passiert.
Wird GPS ausfallen? Satelliten fallen. Die Kommunikation bricht ab. Alles aus Partikeln, mit denen niemand gerechnet hat.
Wir dachten zu wissen, wie stark Sonnenstürme werden.
Es stellt sich heraus.
Vielleicht auch nicht.
