Dlouho jsme věřili, že britský poddruh vlaštovičník (Papilio machaon britannicus ) byl náhodným geografickým objevem, který se objevil relativně nedávno.
Sirotek z bažin. Po zaplavení Doggerlandu asi před 8 000 lety, kdy hladina moří stoupla a vyhnala je z pevninské Evropy, se tito motýli stáhli do norfolských brodů. Byly menší, tmavší a vzácnější. Věřili jsme, že tyto vlastnosti se vyvinuly jednoduše proto, že neměly kam jít.
Ten příběh se prostě zhroutil.
Nová data genetického sekvenování publikovaná v časopise Insect Conservation and Diversity zcela převrací časový rámec. Ve svém výklenku není nová. Tento poddruh se izoloval před 200 000 až 1,7 miliony let.
Posuďte rozsah této doby.
Odklonil se od svých evropských příbuzných dlouho předtím, než se většina lidí naučila ovládat oheň. Toto je specialista na bažiny starověké linie. Pravděpodobně kdysi vzkvétala na pochodech severní Evropou. A teď? Zůstaly jen norfolské Fordy.
Genomická analýza také rozptýlila fámy. Někteří se obávali, že izolace oslabila populaci a umožnila hromadění škodlivých mutací. To je špatně. Genetika je v pořádku.
Ale proč na tom záleží?
Protože probíhá válka o budoucnost britského venkova a tento motýl je v jejím středu.
“Máme co do činění s reliktem v Norfolk Fords – nejen pro Spojené království, ale pro to, co bylo kdysi mnohem širší rozšíření v rašeliništích po celé Evropě. Je to součást našeho dědictví, jedinečný fenomén, který stojí za to chránit před úplným vyhynutím.”
— Mark Collins, prezident společnosti Swallowtail and Birdwing Trust
V některých oblastech je tendence zavádět vlaštovičník kontinentální (Papilio machaon gorganus ). Tento příbuzný je odolný. Vytrvalý. Živí se fenyklem, divokou mrkví a téměř jakoukoli zelenou vegetací. Již se objevuje v Kentu a Sussexu, přilétá teplými vzdušnými proudy umocněnými globálním oteplováním a někdy se rozmnožuje v našich teplých létech.
Logika je asi taková. Britannicus zaostává. Jeho strava je omezená. Biotop se topí. Přineseme silné gorganus a necháme je promíchat. Možná druh přežije díky hybridizaci.
Collins rozhodně nesouhlasí.
Míchání linek riskuje úplné zničení britannicus. Nejen biologicky, ale i geneticky. Pokud kontinentální verze pohltí tu místní, ztratíme 1,7 milionu let nezávislé evoluce. Ztratíme něco, co nikde jinde na Zemi nenajdeme.
A upřímně, kdo může za to, že motýl je vybíravý?
Odmítá jíst cokoli jiného než mléčnou petrželku. Pouze tato jedna rostlina. Žije a umírá v závislosti na jeho hojnosti.
Ale mléčnice nesnáší sůl.
Hladina moří stoupá. Sůl prosakuje do Norfolk Fords, největších sladkovodních bažin v Anglii. Většina míst rozmnožování je na hladině moře nebo pod ní. Voda se mění, rostliny umírají, larvy hladoví.
To je past existenčních rozměrů.
Mohou spolu existovat? Možná. Collins si představuje budoucnost, ve které se britannicus drží chráněných bažinných ostrovů, zatímco obecný gorganus létá nad suchou, otevřenou krajinou. Hybridizace probíhá na periferii. Ale v bahně, mezi specializovaným rákosím, specialista přežije.
Okno příležitosti se zavírá. Rychle.
Nadace již skenuje kartu. Lakenheath. Shapwick. Yorkshire. Už nevyhledávají nové divoké oblasti; přirozená stanoviště již pravděpodobně zmizela. Hledají místa, kde by si mohli vybudovat přílivovou obranu, pěstovat potřebnou mléčnici a přemístit motýly.
Řízená záchrana. Ať už to příroda chtěla nebo ne, zdá se, že je to jediná možnost, která zbývá.
