Historie hlavonožců se stala ještě starší a ještě neobvyklejší.
Paleontologové objevili nejstarší vědce známé hlavonožce, kteří měli sifonkuli. Tato trubkovitá struktura je kritická pro kontrolu vztlaku u hlavonožců s lasturami. Objev posouvá časový rámec pro objevení se tohoto znaku do raného kambria – asi před 520 miliony let, na území moderní Číny.
Mezi moderní hlavonožce patří chobotnice, chobotnice a sépie. Nautilus stále nosí své ulity. Do této skupiny patřili i vyhynulí amoniti. Mezi měkkýši sdílejí jeden neobvyklý rys: vnitřní architekturu navrženou k regulaci vztlaku.
Skořápkové druhy využívaly komory, septa (přepážky) a tuto rozhodující trubici. Sifonkula lze naplnit vodou nebo plynem. To umožnilo zvířatům regulovat svou polohu ve vodním sloupci. Tento mechanismus oddělil hlavonožce od ostatních skupin měkkýšů. Nicméně rané kambrické fosilie jsou vzácné a vědci mají roztříštěné chápání toho, jak se systém začal vyvíjet.
“V kombinaci s tryskovým pohonem umožňuje sifonkula hlavonožcům vést nektonický životní styl a převážně predaci prostřednictvím dlouhodobé regulace vztlaku,” říká Zhucheng Song, paleontolog z univerzity Chang’an, spolu se svými kolegy.
V chronologickém řetězci byla mezera. Za nejstaršího uznaného hlavonožce je považován Plectronoceras cambria. Pochází z pozdního kambria. Molekulární hodiny naznačují, že tato linie se od ostatních měkkýšů lišila dříve, v raném kambriu. Něco chybělo.
Studie 32 vzorků z formace Shuizhitou
Vědci studovali 32 vzorků. Byly nalezeny v sedimentech souvrství Shuizhitou v Číně. Patří k dříve neznámému druhu. Tým jej pojmenoval Eoceras shaanxiense. Tito tvorové žili v raných kambrických oceánech asi před 520 miliony let.
Tvorové byli droboučcí – jen několik milimetrů na délku. Měly rovné kónické mušle. Otvor byl šikmý. Uvnitř bylo několik vnitřních přepážek.
Po spodní straně probíhala segmentová trubka. Ke kamerám se připojoval pomocí malých tubulů. Tato struktura se podobala sifonkulu a byla umístěna po obvodu.
Porovnáním těchto exemplářů se známými rysy hlavonožců vědci dospěli k závěru, že se jedná o skutečnou sifonkulu. Eoceras shaanxiense je nyní nejstarším známým hlavonožcem se sifonkulí. Představuje přechodné stadium mezi dřívějšími komorovými druhy a pozdějšími hlavonožci s vyvinutými vztlakovými systémy.
“Vnitřek skořepiny demonstruje přítomnost více přepážek spolu s periferně umístěnými segmenty, které zdánlivě spojují přepážky přes drobné tubuly, což naznačuje, že měkké tělo migrovalo z vrcholu na periferii a vytvářelo postupné komory, jak rostlo, a udržovalo kontakt s dřívějšími komorami skrz trubici,” píší.
Tyto vlastnosti umožňují tuto trubici identifikovat jako kandidáta na primitivní sifonkuly.
Proč v raném kambriu záleželo na vztlaku
Vztlakový systém byl primitivní. Eoceras shaanxiense pravděpodobně strávil většinu svého života na mořském dně. S největší pravděpodobností neplaval volně. Anatomie měkkých tkání zůstává neznámá. Ale struktura skořápky vypráví příběh evoluce v akci.
Objev rozšiřuje známý rozsah původu hlavonožců (kmenových hlavonožců) až do raného kambria. Odhaluje raná stádia evoluční formace komorového pramokokonu. Tato struktura sloužila k regulaci vztlaku.
Článek byl tento týden publikován v časopise Nature.
Nález vyplňuje značnou mezeru. Jak se tato zvířata naučila ovládat hloubku tak rychle? Nemáme jasnou odpověď. Ale tato fosilie poskytuje zatím nejlepší obraz. Ukazuje, že před 520 miliony let již život hledal způsoby, jak zanechat špínu a bahno. Nebo to alespoň zkusila.
