Майже три десятиліття дивний павукоподібний малюнок на супутнику Юпітера Європі спантеличив вчених. Тепер нове дослідження, опубліковане в The Planetary Science Journal, припускає, що таємнича структура, яка отримала назву Damhán Alla («павук» або «стінний демон» по-ірландськи), була утворена не інопланетною діяльністю, а напрочуд земним процесом: ударом астероїда, який оголив підповерхневі води.
Довга таємниця
У 1998 році космічний корабель НАСА «Галілео» вперше помітив дивну форму всередині кратера Маннанн, ударного кратера шириною 22 кілометри на крижаній оболонці Європи. Початкові теорії припускали, що причиною було величезне гравітаційне поле Юпітера або гідротермальні джерела. Однак жодне з цих пояснень не пояснювало повністю складного дерева. Відсутність чіткої відповіді відкладено, оскільки Європа вважається одним із найбільш перспективних місць у Сонячній системі для позаземного життя, а це означає, що будь-яке незвичайне геологічне утворення вимагає ретельного вивчення.
Земні аналогії дають підказки
Дослідники провели паралелі з «озерними зірками» — темними, схожими на павуків візерунками, які з’являються на замерзлих озерах на Землі, коли випадає сніг і вода просочується крізь тріщини в льоду. Відтворивши подібні умови в лабораторії, вони продемонстрували, що павук Європи, ймовірно, утворився, коли удар астероїда розколов крижану оболонку Місяця, що дозволило солоній воді піднятися і замерзнути за характерною схемою. Цей процес подібний до того, як «павуки» утворюються на Марсі через сублімацію льоду вуглекислого газу, підкреслюючи, як подібна гідродинаміка може формувати об’єкти на різних планетах.
Наслідки для майбутніх досліджень
Це відкриття має важливі наслідки для майбутньої місії NASA Europa Clipper, яка має прибути на Юпітер у 2030 році. Наявність точок доступу до підповерхневої води, таких як створені Дамханом Аллою, може вказувати на місцеві соляні басейни під льодом. Ці басейни були б ідеальними місцями для пошуку ознак життя.
«Поверхневі утворення, подібні до цих, можуть розповісти багато про те, що відбувається під льодом», — каже провідний автор дослідження Лаура Маккеоун. «Якщо ми побачимо більше цих утворень за допомогою Europa Clipper, вони можуть вказувати на місцеві соляні басейни під поверхнею».
Дослідження припускає, що подібні павукоподібні утворення можуть існувати на інших крижаних супутниках, таких як Енцелад і Ганімед Сатурна, або навіть на карликовій планеті Церера. Вивчаючи ці утворення, вчені сподіваються отримати глибше розуміння прихованих океанів і потенційної придатності для життя цих далеких світів.
Виявлення того, що утворення павукоподібних в Європі є природним процесом, а не позаземною аномалією, не зменшує потенціал Місяця для життя — це лише покращує наше розуміння того, як його шукати. Головний висновок полягає в тому, що навіть, здавалося б, чужі ландшафти можуть бути сформовані знайомими геологічними силами, пропонуючи відчутні шляхи для майбутніх досліджень.
