Викопні останки підтверджують, що чотириметрові пітони процвітали на острові Тайвань в епоху середнього плейстоцену, приблизно 800 000 – 400 000 років тому. Це відкриття є першим підтвердженим виявленням пітона на головному острові Тайвань, що ставить під сумнів поточне розуміння доісторичної фауни регіону.
Відкриття викопних останків
Палеонтологи з Національного університету Тайваню проаналізували надзвичайно добре збережений хребет, який зруйнувався поблизу міста Тайнань. Розмір останків, реконструйований за допомогою 3D-моделювання, вказує на змію, більшу за розміром, ніж будь-яка сучасна тайванська рептилія. Це скам’янілість є найбільшою змією, яку коли-небудь виявляли на Тайвані, що говорить про екосистему, яка значно відрізняється від тієї, що існує сьогодні.
Поточний розподіл Python
Сучасні пітони живуть по всій тропічній і субтропічній Азії, Африці та Австралії. Їх ареал охоплює території від Бангладеш та Індії до Індонезії, Філіппін і частини Африки на південь від Сахари. Примітно, що наразі в самому Тайвані немає місцевих пітонів. Це робить доісторичну присутність такого гігантського пітона ще більш вражаючою.
Втрачена екосистема
Це відкриття не поодиноке. Хітинова формація, де були знайдені хребці, також містить скам’янілості шаблезубих кішок, гігантських крокодилів, мамонтів і вимерлих носорогів. Ця колекція надає докази існування колись складної екосистеми, де домінували хижаки.
Дослідники відзначають, що вимирання цієї мегафауни, включно з гігантським пітоном, спричинило значні екологічні зміни. Відсутність таких верхівкових хижаків у сучасній екосистемі Тайваню вказує на незайняту нішу, яка потенційно може вплинути на еволюцію сучасного біорізноманіття.
Важливість для біорізноманіття
Знахідки скам’янілостей викликають питання про походження існуючої фауни Тайваню. Різкі зміни у фауні острова з плейстоцену свідчать про велику екологічну революцію. Потрібні подальші дослідження, щоб повністю зрозуміти, як ці стародавні екосистеми вплинули на сучасне біорізноманіття Східної Азії.
«Зникнення головного хижака… вказує на драматичні потрясіння у фауні», — підсумували вчені, маючи на увазі, що нинішня екосистема все ще може відновлюватися після значних доісторичних втрат.
Дослідження було опубліковано в журналі Historical Biology 16 січня 2026 року.
