Запланований запуск місії NASA ESCAPADE на Марс був скасований у середу через підвищення сонячної активності. Це рішення підкреслює зростаючу стурбованість щодо того, як потужні спалахи від нашого Сонця можуть вплинути на все більшу кількість супутникових технологій.
Нещодавня сонячна буря, спричинена двома величезними викидами корональної маси (CME), створила приголомшливі світлові дисплеї по всій земній кулі. Однак ці дивовижні світлові шоу приховують більш серйозну проблему: значне порушення магнітосфери Землі – захисного екрану, який захищає нас від шкідливого випромінювання. CME зіткнулися з магнітним полем Землі, спричинивши те, що вчені називають геомагнітною бурею – небезпечний сплеск заряджених частинок, спрямований на нашу планету.
У той час як атмосфера та магнітне поле Землі створюють певний природний захисний бар’єр для низькоорбітальних супутників, ті, хто знаходиться у вищих шарах, ризикують набагато більше під час цих сонячних бур. Тут магнітосфера слабшає, залишаючи космічні кораблі підданими підвищеному випромінюванню, яке може пошкодити чутливу електроніку. На щастя, більшість високоорбітальних супутників розроблені зі спеціальними екранами, щоб протистояти таким подіям.
Безпосередня небезпека, яку представляв цей шторм, зосереджена навколо двох проблем: потенційні збої в роботі супутників і підвищені ризики зіткнень.
Під час геомагнітних бур супутники на низьких орбітах можуть демонструвати непередбачувану поведінку, наприклад втрату сигналу або навіть перезавантаження системи. Непередбачуваний поштовх, викликаний змінами в атмосфері під час шторму, також може змінити їх траєкторії, потенційно призводячи до небезпечних зіткнень з іншими супутниками або величезним об’ємом космічного сміття, яке вже знаходиться на орбіті Землі.
Це занепокоєння стало прямою причиною перенесення місії NASA ESCAPADE. Вікно запуску було заплановано на час, коли космічний корабель відокремиться від першого ступеня ракети, критичної точки, яка вимагає продовження роботи. Як пояснив доктор Роб Лілліс, директор місії, «радіація може спричинити збій у роботі комп’ютерів космічного корабля та завадити розгортанню сонячних панелей». Цей життєво важливий етап визнали занадто ризикованим в умовах такої сильної сонячної активності.
Ситуація підкреслює тонкий баланс, необхідний для запуску супутників у періоди інтенсивної сонячної активності. Такі агентства, як NASA та організації, які відстежують космічне сміття, постійно відстежують реальний стан справ, коригуючи вікна запуску та ретельно оцінюючи ризики, перш ніж дати зелене світло. Ця постійна пильність є життєво важливою, оскільки наша залежність від супутників постійно зростає в усіх секторах – від зв’язку до навігації та наукових досліджень.
Майбутній запуск супутника Viasat залишається попередньо запланованим на четвер, але United Launch Alliance, який відповідає за роботу ракети, наголошує на своєму ретельному моніторингу розвитку сонячної активності. Ця триваюча напруга демонструє той факт, що хоча ми багато чого навчилися про те, як керувати ризиками космічної погоди, передбачити нестабільну поведінку Сонця з абсолютною впевненістю все ще залишається непереборною проблемою.
Інтенсивність цього конкретного шторму, який експерти Британської геологічної служби вже визнали потенційно найгіршим за останні два десятиліття, підкреслює постійну потребу в покращенні прогнозування та готовності в глобальній спільноті космічної погоди.
