Надзвичайно добре збережений ударний кратер на Марсі розміром з місто, який вчені прозвали «космічним метеликом», дає нові підказки про водне минуле планети. Кратер, розташований в геологічно активному районі Ідеус Фоссе в північній низовині Марса, має виразну асиметричну форму, що нагадує розпростерті крила.
Анатомія незвичайного кратера
На відміну від типових круглих ударних кратерів, це утворення завдячує своєю унікальною структурою зіткненню астероїда з Марсом під надзвичайно малим кутом. Замість рівномірного викиду уламків, різкий удар викинув матеріал назовні різними частками, утворюючи підняті «крила», які простягаються приблизно на 20 кілометрів зі сходу на захід і на 15 кілометрів з півночі на південь — площа, яку можна порівняти з островом Манхеттен.
Орбітальний апарат Європейського космічного агентства (ESA) Mars Express, який обертається навколо планети з 2003 року, надав топографічні дані високої роздільної здатності, використані для створення детальних зображень і моделювання кратера. Вчені ESA припускають, що неправильне горіхове дно кратера більш гладке, ніж його оточуючі крила, що вказує на те, що танення підземного льоду могло спричинити розрідження викинутого матеріалу. Це свідчить про те, що під час удару під поверхнею існувала значна кількість водяного льоду.
Чому це важливо: розкриття гідрології Марса
Відкриття стосується не лише дивного на вигляд кратера. Мова йде про розуміння того, як вода існувала та рухалася на Марсі, можливо, мільярди років тому. Нерівномірний розподіл уламків свідчить про динамічну взаємодію між енергією удару та нестабільним підповерхневим середовищем.
Це особливо важливо, оскільки Марс сьогодні є холодним і сухим світом, але все більше доказів вказує на тепліше і вологіше минуле. Наявність стародавніх річкових каналів, осадових відкладень і теперішніх ударних кратерів, які, здається, взаємодіяли з підповерхневим льодом, посилює аргумент на користь більш придатного для життя раннього Марса.
Повторюваний візерунок: інші “тваринні” форми на Марсі
Це не перший випадок, коли на Марсі виявляються геологічні утворення, що нагадують життя на Землі. У 2006 році орбітальний апарат Mars Express ідентифікував ще один кратер у формі метелика в регіоні Hesperia Planum. Марсоходи NASA також зробили зображення скель, які нагадують тварин — черепах, коралоподібних структур і навіть «павуків», утворених сублімацією підземного льоду.
Переважання цих форм, ймовірно, випадковий, але це підкреслює, як наш мозок налаштований розпізнавати закономірності навіть у випадкових геологічних утвореннях. Крім того, він підкреслює потужність орбітальних даних і даних марсоходів у розкритті прихованих деталей марсіанської поверхні.
Точний вік і розмір астероїда, що впав, залишаються невідомими. Подальший аналіз може виявити, чи залишилися фрагменти космічного тіла всередині кратера. У будь-якому випадку, «космічний метелик» служить яскравим нагадуванням про жорстоке, водяне минуле Червоної планети, пропонуючи зазирнути на Марс, який колись, можливо, був набагато гостиннішим, ніж сьогодні.
