Нові скам’янілі рештки підтверджують, що кілька видів гомінідів жили одночасно з Australopithecus afarensis (вид, представлений знаменитим скелетом «Люсі») приблизно 3,4 мільйона років тому. Частково скам’янілість стопи, виявлені в Ефіопії в 2009 році, тепер остаточно пов’язані з Australopithecus deyiremeda, раніше ідентифікованим, але невідомий вид. Це означає, що раннє дерево еволюції людини було більш різноманітним і складним, ніж вважалося раніше.
Відкриття та підтвердження
Стопа Буртеле, як відомо, була зібрана з восьми фрагментів, виявлених в регіоні Афар в Ефіопії. Дослідники на чолі з Йоханнесом Хайле-Селассі з Університету штату Арізона спочатку підозрювали, що він не належить до виду «Люсі» (A. afarensis ) через невеликі відмінності в структурі кісток. З часом додаткові знахідки скам’янілостей, зокрема фрагменти таза, черепа та щелепи, ще більше підтвердили висновок, що A. deyiremeda був окремим гомінідом, присутнім у той самий час і в тому ж місці, що й A. afarensis.
Чому це важливо?
Протягом десятиліть А. afarensis вважався основним предком сучасної людини в цей період. Нові дані заперечують цю точку зору, демонструючи, що кілька ліній гомінідів співіснували, конкурували та еволюціонували одночасно. Це означає, що шлях до Homo sapiens був не лінійним, а розгалуженим кущем можливостей.
А. deyiremeda, здається, зберіг більш примітивні риси, ніж A. afarensis, включаючи великий палець ноги, пристосований для полегшення лазіння по деревах. Аналіз стоматологічної дієти вказує на перевагу деревних рослин, тоді як A. afarensis мав більш різноманітний раціон, включаючи як лісові, так і трав’янисті ресурси.
Суперечки та невирішені питання
Не всі вчені згодні з класифікацією видів. Дехто, наприклад Леслея Глуско, стверджує, що А. deyiremeda може бути проміжною формою між більш ранніми Australopithecus anamensis і A. afarensis, а не унікальний вид. Неповнота літопису скам’янілостей ще більше ускладнює дискусію.
Найбільші прогалини в нашому розумінні залишаються в літописі скам’янілостей від 7 до 4,5 мільйонів років тому (відходження шимпанзе від людини) і від 3,2 до 2,8 мільйонів років тому (поява Homo ). Доки не буде виявлено більше скам’янілостей, повна картина еволюції людини залишатиметься фрагментованою.
Відкриття A. deyiremeda підтверджує, що рання еволюція людини була не простою лінійною прогресією, а складним розгалуженим процесом, в якому брали участь кілька видів, які боролися за виживання. Ця знахідка підкреслює важливість продовження палеонтологічних досліджень для уточнення нашого розуміння нашого походження.
