Майбутня місія «Артеміда II» має намір увійти в історію не лише відправкою людей у далекий космос уперше за півстоліття, але й потенційно забезпечивши перше безпосереднє спостереження людиною однієї з найбільш вражаючих ще невидимих особливостей Місяця: Mare Orientale. Цей колосальний ударний басейн, діаметром майже 1000 кілометрів, розташований на зворотному боці Місяця, значною мірою прихований від зору Землі через синхронне обертання Місяця.
Забутий страйк
Східне море – це пережиток катастрофічної події. Стародавнє астероїдоподібне тіло врізалося в місячну кору, утворивши величезний шрам, частково заповнений темною вулканічною лавою. Хоча його можна побачити на орбітальних зображеннях, це «Східне море» ніколи не було видно людським оком при сонячному світлі. Це важливо, оскільки роботизовані зонди та супутники можуть збирати дані, але зорова система людини чудово розрізняє тонкі деталі, які часто вислизають від машин.
Унікальна можливість: маршрут і час польоту
Астронавти Artemis II Рід Уайзман, Віктор Гловер, Крістіна Кох і Джеремі Хансен облетять Місяць на капсулі Orion. Час запуску в поєднанні з траєкторією космічного корабля створює рідкісну можливість побачити до 60% дальньої сторони, яку жодна людина ніколи не бачила безпосередньо. Це не перший випадок, коли люди бачать зворотний бік (Аполлон-8 вперше побачив це в 1968 році), але умови цієї місії можуть виявити невидимі раніше особливості поверхні.
Поза межами міфу про «темну сторону»
Далеку сторону колись називали «темною стороною», неправильна назва, яка зберігається досі. Це не означає, що півкуля постійно перебуває в темряві; це просто стосується сторони, яка завжди спрямована вбік від Землі. Орбіта і обертання Місяця вирівняні таким чином, що з нашої планети видно лише одну сторону. Радянський зонд «Луна-3» вперше виявив існування дальньої сторони в 1959 році, розвіявши помилкове уявлення про те, що вона прихована в тіні.
Чому людські спостереження важливі
NASA очікує, що екіпаж Artemis II проведе повні три години, спостерігаючи за поверхнею Місяця, використовуючи свої очі, камери та прямий зв’язок з управлінням польотом. Їх навчили розпізнавати тонкі відтінки сірого, які вказують на різні типи гірських порід і геологічний вік. Місяць виглядатиме приблизно як баскетбольний м’яч, який тримають на відстані витягнутої руки, забезпечуючи детальне зображення.
Ближня сторона Місяця була сильно змінена потоками лави, які стерли більшу частину його ранньої історії. На протилежній стороні, однак, зберігаються більш незаймані записи космічних ударів, що робить її цінним місцем для наукових досліджень. Нещодавній успіх Китаю в посадці безпілотного зонда на дальній стороні демонструє, що хоча доступ покращується, пряме спостереження людини дає безпрецедентну перевагу.
«Ми сподіваємося, що це не темна сторона», — сказала астронавт Крістіна Кох. «Ми сподіваємося, що це освітлена сторона».
Місія Artemis II могла б не тільки переписати наше розуміння місячної історії, але й допомогти визначити оптимальні місця посадки для майбутніх місій. Екіпаж може просто перетворити наш знайомий сірий супутник на щось нове.
