Жан-Филипп Рамо изначально не был широко известен в оперном мире. Более того, ему было почти пятьдесят лет, прежде чем он написал свою первую крупную сценическую пьесу. Рамо родился в Дижоне в 1683 году и был крещен 25 сентября того же года. Он происходил из музыкальной семьи. Его отец был органистом, и Рамо пошел по его стопам, работая в этой должности на протяжении десятилетий. Он служил органистом по всей Франции, играл на клавишных инструментах и разрабатывал теории, которые в конечном итоге потрясли весь мир классической музыки.
Затем в 1722 году он опубликовал трактат о гармонии.
Это был не просто еще один академический труд. Он сделал Раммо фундаментальной фигурой в музыкальной теории и дал ответ на вопрос «как» рождается звук. Он утверждал, что гармония, а не мелодия, является истинным фундаментом музыки. До Раммо аккорды в основном рассматривались как скопления интервалов, наложенных на басовую ноту. Он перевернул представление с ног на голову. Он предложил рассматривать аккорды как инверсии более фундаментальных гармонических единиц. Это было радикальное изменение перспективы, которое дало композиторам новый инструментарий.
В 1733 году Рамо решил проверить эти теории на сцене. Он написал оперу «Гипполит и Ариция», которая ознаменовала его восхождение как одной из главных сил во французской музыке. Опера имела большой успех. В 1735 году он последовал за ней оперой «Галантные Индийцы», что утвердило его положение как самого важного французского оперного композитора со времен Жана-Батиста Люлли. Люлли доминировал на французской барочной сцене на протяжении многих лет. Рамо не просто соответствовал ему; он развил этот стиль дальше.
Его репутация стала своего рода молниеотводом во время «querelles des bouffons» (войны буфонов) 1752–1753 годов, жаркого художественного спора между французской и итальянской операми. Какова была позиция Раммо в этом обсуждении? Его музыка воплощала французский стиль. Она была сложной, структурированной и глубоко теоретической — в противоположность более простому, мелодичному итальянскому подходу, который становился все более популярным.
Помимо сценических произведений и теоретических трудов, Рамо также известен своими клавирными пьесами. Большинство из них написаны для клавесина. Они демонстрируют его техническое мастерство, которое он оттачивал на протяжении 30 лет работы органистом. Когда Рамо умер в Париже 12 сентября 1764 года, он оставил наследие, ставшее мостом между строгой теорией и ярким исполнительским искусством.
До сих пор остается открытым вопрос, помогло ли его теоретическое доминирование или помешало естественному течению его опер. Критики спорят об этом на протяжении веков. Для одних его структуры слишком жесткие. Другие слышат звуковую архитектуру в ее чистейшей форме. В любом случае, его влияние на наше понимание гармонии сохраняется. Его следы в современной музыкальной теории все еще можно услышать сегодня.
