Сегодня SpaceX отправил груз в пустоту. Быстро. Для широкой публики все прошло почти беззвучно, но для ракетных двигателей — достаточно громко, чтобы их рык был слышен.
В 6:50 по местному времени Falcon 9 сотряс землю в Кейп-Канаверале, Флорида. Ракета взмыла вверх, отделила черную цилиндрическую капсулу без окон и нырнула обратно на Землю, чтобы приземлиться на баржу в Атлантическом океане. Рутина. Пока не осознаешь, что форма, парящая на низкой орбите, — это не Starship и не знакомый нам грузовой зонд. Это Starfall.
Или, по крайней мере, то, чем SpaceX надеется, что он станет.
Скромный черный ящик
Он выглядит менее как корабль мечты, а скорее как промышленная мусорная бак. Черный. Углепластик. Примерно 3 метра в диаметре и едва ли метр в высоту. Без окон, потому что на борту нет экипажа. Он вмещает тонну груза. Вот и всё.
«Регулярный доступ к условиям микрогравитации» — SpaceX
Они говорят, что эта миссия обеспечивает «транспортировку и доставку грузов». FAA (Федеральное управление гражданской авиации) одобрило документацию еще в мае, включая два попытки重返大气层 (возврата в атмосферу) для этой конкретной демонстрации. Так что он поднимается. Он должен вернуться вниз. А именно, в Тихий океан, примерно в 1300 километрах от побережья Калифорнии.
По крайней мере, таков план.
SpaceX не предоставило много подробностей. Некоторые называют это осознанным туманом, другие — секретностью. Мы не знаем, сколько времени он провел на орбите. У нас нет телеметрии. Только окно посадки, которое может так и не наступить в течение нескольких недель.
Зачем отправлять коробку туда?
Проблема в гравитации. Или, скорее, в том, что она делает.
В лаборатории на Земле более тяжелые частицы оседают. Смеси разделяются. Сплавы деформируются. Если вы хотите идеальные фармацевтические соединения или безупречные полупроводниковые сплавы, земля — ваш враг. Космос? Космос нейтрален. Микрогравитация позволяет материалам оседать равномерно, без структурных дефектов.
Varda Space Industries и Space Forge это знают. Varda запускает крошечные капсулы — всего метр в ширину и максимум 300 кг весом. Space Forge хочет производить чипы на орбите. Оба ставят на микрогравитационное производство.
Но они мелкие игроки. Шесть контейнеров всего у Varda. Мило, но нишево.
Starfall в три раза больше их самых больших усилий. Это уже не просто научный проект. Это инфраструктура.
Кто на самом деле этим пользуется?
Гражданский рынок лекарств, произведенных в космосе, интересен, конечно. Но давайте не будем игнорировать слона в хангаре: Пентагон.
У SpaceX уже есть контракты с вооруженными силами США. Они тестируют крупную систему под названием Rocket Cargo, используя гигантскую ракету Starship, чтобы доставлять грузы в любую точку Земли менее чем за час. Starfall не заменяет это. Он заполняет пробелы. Меньшие, более быстрые и частые доставки.
Армия любит скорость. Она любит варианты. Она подписала соглашения с Blue Origin Джеффа Безоса и Rocket Lab для подобных исследований, но SpaceX обычно первый выходит на старт.
Тишина остается
Ракета приземлилась. Капсула вышла на орбиту. Что теперь?
Нет обновлений от команды Илона Маска. Нет видео. Только тихий гул Атлантики и вращение того черного цилиндра за тысячи километров.
Если все сработает, мы увидим будущее, где редкие металлы или методы лечения рака не добываются или не варятся на земле, а выращиваются в вакууме. А если нет? Просто еще один фрагмент мусора, ожидающий сгорания над океаном.
Мы ждем посадки.
