O mundo está se afogando em plástico. Está ficando pesado. E pegajoso. Precisamos de coisas que sejam leves. Forte. Desaparece quando você não precisa dele.
Todo mundo olha primeiro para as aranhas. A seda de aranha é lendária. Mas há outra fonte bem debaixo dos nossos narizes.
Abelhas.
Não, não apenas querido. Qualquer abelha.
“A produção de seda está muito mais amplamente distribuída na natureza do que a maioria das pessoas imagina.”
Esse é Oran Wasserman, biólogo molecular. Ele obteve seu doutorado no laboratório de Justin Jones na Universidade Estadual de Utah. Ele diz que os insetos inventaram a seda pelo menos vinte e três vezes. Formigas, abelhas, vespas – todas têm suas próprias receitas.
Wasserman e sua equipe fizeram algo novo. Eles fizeram uma película de seda de abelha. Em um laboratório. Do zero.
Aqui está o que a maioria das pessoas não sabe: cerca de três quartos de todas as espécies de abelhas produzem seda. As abelhas usam-no para forrar os quartos dos bebês. As abelhas solitárias usam-no para construir casulos.
Pense em um casulo como um bunker fortificado.
Não é apenas papel de embrulho. Tem que respirar. Tem que manter os insetos afastados. Tem que parar os parasitas.
As vespas parasitóides são desagradáveis. Eles farejam os casulos. Então eles perfuram. Pop. Coloque os ovos dentro. A abelha bebê é comida. Ou transformado em alimento para a vespa. Nojento, mas a natureza é fria assim.
Então a abelha precisa de armadura. A abelha azul do pomar (Osmia lignaria ) faz isso. Esses casulos parecem pequenos. Marrom. Alongado. Eles têm uma pequena tampa em forma de mamilo.
Parece inofensivo. Não é.
Os bichos-da-seda tecem um longo fio. Simples. Chato, realmente. As larvas das abelhas azuis do pomar são arquitetas. Eles ancoram o fio na parede. Puxar. Grudar. Mover. Âncora. Puxar. Grudar.
Camada após camada.
Equilibra o fluxo de oxigênio. Umidade. Integridade estrutural.
Mas tirar esse material fora da abelha? Essa foi a dor de cabeça.
Puxar fibras de um casulo acabado é entediante. Eles estalam. Eles quebram.
Então o time mudou o jogo. Eles construíram cavidades de ninho em impressoras 3D. Larvas criadas dentro deles. Observei-os de perto.
Quando a larva começou a girar? Quando aqueles primeiros fios ainda estavam soltos? Bam.
Eles tiraram a seda diretamente da boca da larva.
Isso machuca a abelha? Aparentemente não. A larva continua trabalhando. De qualquer maneira, ele termina seu casulo. O método não é invasivo. Interrupção mínima.
“Um dos aspectos mais promissores é que as larvas continuam a formar casulos.”
Com essas fibras protegidas, o código genético ficou claro.
A equipe colocou os genes das abelhas em micróbios. Micróbios são fábricas. Eles bombeiam proteínas. Os pesquisadores os chamam de fibroínas.
Então veio a magia. Eles purificaram as proteínas. Transforme-os em filmes claros. Lençóis independentes.
Primeira vez que isso aconteceu.
Você pode usá-lo agora? Na verdade. O material em si é apenas uma prova de conceito. Um protótipo.
Mas a técnica funciona. E é aberto.
A seda da abelha se estica mais. Talvez eles façam isso a seguir. Talvez eles misturem as coisas.
Que é exatamente o que eles estão fazendo.
As abelhas são bastante estranhas. Agora eles estão combinando seda de abelha com lodo de peixe-bruxa.
Peixe-bruxa? Sim, aqueles antigos moradores do fundo sem mandíbula. Quando ficam com medo, liberam gosma. Espesso. Viscoso. Obstrui as guelras de qualquer coisa que os coma.
O lodo contém fios de proteína. Quando esticados e secos, esses fios são quase tão fortes quanto a seda de uma aranha.
O laboratório de Wasserman trata o lodo do peixe-bruxa e a seda das abelhas quase da mesma forma. Estruturas proteicas semelhantes.
Então por que não misturá-los?
Combine a resistência à perfuração da abelha. O trecho do lodo. Você obtém um novo tipo de tecido. Útil para suturas cirúrgicas. Andaimes de tecido. Equipamento de alta tecnologia.
Por que não vimos isso antes?
Provavelmente porque só olhamos para aranhas. E bichos-da-seda. Ignoramos o resto do mundo dos insetos.
“A maior parte dessa atenção foi dirigida a um punhado de espécies… Entre os insetos de forma mais ampla, a seda é surpreendentemente diversa.”
Wasserman espera que o campo cresça. Ainda restam muitos casulos para estudar.
O artigo está no PLOS One. Também em SynBio.
Estamos apenas começando. O que mais está escondido no ninho?
