Jean-Philippe Rameau inicialmente não era um nome conhecido na ópera. Na verdade, ele tinha quase cinquenta anos quando escreveu sua primeira grande peça teatral. Rameau nasceu em Dijon em 1683 e foi batizado em 25 de setembro do mesmo ano. Ele veio de uma família musical. Seu pai era organista e Rameau seguiu esses passos por décadas. Ele trabalhou como organista por toda a França, tocando teclado e desenvolvendo teorias que abalaram todo o mundo da música clássica.
Então, em 1722, ele publicou um tratado sobre Harmonia.
Este não foi apenas mais um artigo acadêmico. Isso fez de Rameau uma figura fundamental na teoria musical e respondeu ao “como” por trás do som. Ele argumentou que a harmonia, e não a melodia, era o verdadeiro fundamento da música. Antes de Rameau, os acordes eram considerados principalmente como coleções de intervalos empilhados em cima de uma nota de baixo. Ele inverteu o roteiro. Ele sugeriu ver os acordes como inversos de unidades harmônicas mais fundamentais. Foi uma mudança radical de perspectiva que deu aos compositores um novo conjunto de ferramentas.
Em 1733, Rameau decidiu testar essas teorias no palco. Ele escreveu Hippolyte et Aricie, uma ópera que marcou sua ascensão a uma grande força na música francesa. Foi muito bem sucedido. Ele seguiu com The Gallant Indies em 1735, consolidando sua posição como o mais importante compositor de ópera francês desde Jean-Baptiste Lully. Lully dominou o palco barroco francês durante anos. Rameau não apenas combinou com ele; ele desenvolveu ainda mais o estilo.
Sua reputação tornou-se um pára-raios durante a querelles des bouffons (guerra dos bufões) de 1752-1753, uma acalorada disputa artística entre a ópera francesa e italiana. Onde estava Rameau nesta discussão? Sua música personificava o estilo francês. Era complexo, estruturado e profundamente teórico – o oposto da abordagem italiana mais simples e melódica que estava se tornando cada vez mais popular.
Além dos livros de teatro e teoria, Rameau também é conhecido por suas peças para teclado. A maioria deles é composta para cravo. Eles demonstram sua habilidade técnica, que ele aprimorou ao longo de 30 anos como organista. Quando Rameau morreu em Paris, em 12 de setembro de 1764, ele deixou um legado que formou uma ponte entre a teoria rígida e a performance vibrante.
Resta saber se o seu domínio teórico ajudou ou atrapalhou o fluxo natural de suas óperas. Os críticos têm debatido isso há séculos. Para alguns, as suas estruturas são demasiado rígidas. Outros ouvem a arquitetura sonora na sua forma mais pura. De qualquer forma, a sua influência na nossa compreensão da harmonia permanece. Seus traços na teoria musical moderna ainda podem ser ouvidos hoje.
