Жан-Філіп Рамо спочатку не був широко відомий в оперному світі. Більше того, йому було майже п’ятдесят років, перш ніж він написав свою першу велику сценічну п’єсу. Рамо народився в Діжоні в 1683 і був хрещений 25 вересня того ж року. Він походив із музичної сім’ї. Його батько був органістом, і Рамо пішов його стопами, працюючи на цій посаді протягом десятиліть. Він служив органістом по всій Франції, грав на клавішних інструментах і розробляв теорії, які зрештою вразили весь світ класичної музики.
Потім 1722 року він опублікував трактат про гармонію.
Це була не просто ще одна академічна праця. Він зробив Раммо фундаментальною фігурою в музичній теорії та дав відповідь на запитання «як» народжується звук. Він стверджував, що гармонія, а чи не мелодія, є справжнім фундаментом музики. До Раммо акорди переважно розглядалися як скупчення інтервалів, накладених на басову ноту. Він перевернув виставу з ніг на голову. Він запропонував розглядати акорди як інверсії фундаментальніших гармонійних одиниць. Це була радикальна зміна перспективи, яка дала композиторам новий інструментарій.
У 1733 Рамо вирішив перевірити ці теорії на сцені. Він написав оперу «Гіполіт та Ариція», яка ознаменувала його сходження як однієї з головних сил у французькій музиці. Опера мала великий успіх. У 1735 році він пішов за нею оперою “Галантні Індійці”, що затвердило його становище як найважливішого французького оперного композитора з часів Жана-Батиста Люллі. Люллі домінував на французькій барочній сцені багато років. Рамо не просто відповідав йому; він розвинув цей стиль далі.
Його репутація стала свого роду блискавковідведенням під час «querelles des bouffons» (війни буфонів) 1752–1753 років, спекотної художньої суперечки між французькою та італійською операми. Якою була позиція Раммо у цьому обговоренні? Його музика втілювала французький стиль. Вона була складною, структурованою і глибоко теоретичною — на противагу більш простому, мелодійному італійському підходу, який ставав дедалі популярнішим.
Крім сценічних творів та теоретичних праць, Рамо також відомий своїми клавірними п’єсами. Більшість із них написані для клавесину. Вони демонструють його технічну майстерність, яку він відточував протягом 30 років роботи органістом. Коли Рамо помер у Парижі 12 вересня 1764 року, він залишив спадщину, яка стала мостом між суворою теорією та яскравим виконавським мистецтвом.
Досі залишається відкритим питання, чи допомогло його теоретичне домінування чи завадило природній течії його опер. Критики сперечаються про це протягом століть. Для одних його структури надто жорсткі. Інші чують звукову архітектуру у її чистій формі. У будь-якому випадку його вплив на наше розуміння гармонії зберігається. Його сліди у сучасній музичній теорії все ще можна почути сьогодні.
