Acontece nas horas escuras entre 6 e 7 de maio. A chuva de meteoros Eta Aquariids atinge seu apogeu. O nome soa como um rótulo científico para um signo específico do zodíaco, mas na verdade é apenas um indicador de onde a chuva parece irradiar no céu. Os próprios detritos têm uma origem muito mais famosa. Você está vendo poeira de 1P/Halley. Este é o cometa. Aquele que todo mundo conhece. Foi o primeiro na história a ter sua órbita periódica comprovada, daí a designação “1P” atribuída a Sir Edmund Halley.
Todos os anos, a órbita da Terra atravessa estes fluxos de partículas. Essa janela vai de meados de abril até o final de maio. A velocidade é brutal. Esses grãos atingem nossa atmosfera a cerca de 66 quilômetros por segundo. Eles queimam bem acima, criando aquelas listras que observamos. O pico de atividade ocorre em 6 de maio. Não espere um show de luzes. Você está observando, em média, cerca de vinte meteoros por hora. O máximo absoluto pode chegar a trinta. Está estável. Não é uma queima de fogos de artifício.
As condições são realmente decentes este ano. A lua estará ausente durante grande parte da noite. Essa escuridão ajuda. Dá a você uma chance melhor de capturar as listras mais rápidas e mais fracas. Mas você precisa controlar seu ambiente. Afaste-se dos postes de luz. Vá para algum lugar com poluição luminosa zero. O céu é tão bom quanto a escuridão que o rodeia.
Por que isso importa? É um encontro direto com um visitante que retorna a cada 75 a 76 anos. Estamos nadando na cauda de um andarilho celestial que viu civilizações ascenderem e caírem. A mecânica é física simples. A gravidade puxa os detritos em direção à Terra. O atrito inflama a poeira. O resultado é visível do solo.
“Como o próprio nome não sugere, cada um dos minúsculos grãos que você pegará queimando na alta atmosfera vem do mais famoso de todos os cometas: 1P/Halley.”
O ponto de radiação, os Eta Aquariids, surge no sudeste. Olhe nessa direção à medida que a madrugada se aproxima. Os meteoros parecem disparar daquele aglomerado de estrelas. Eles podem aparecer em qualquer lugar do céu, mas rastreá-los o levará até esse ponto.
Não existe fórmula mágica para ver mais. Apenas paciência. E uma vista da noite intocada. O campo de detritos é constante. A velocidade é constante. A única variável é o quão escuro você está da cidade.
Por que o Hemisfério Sul tem a melhor vista dos Eta Aquarids
Os Eta Aquariids devem seu nome à proximidade do seu ponto radiante com a estrela Eta Aquarii, localizada na constelação de Aquário. Esta chuva de meteoros torna-se significativamente mais promissora à medida que a constelação sobe mais alto no céu noturno. Mas aqui está o problema. Para os observadores do hemisfério norte, Aquário mal se eleva acima do horizonte. A vista é ruim. Meteoros baixos são rapidamente engolidos por interferências atmosféricas e obstruções terrestres.
Conseqüentemente, os telespectadores do hemisfério sul conseguem o melhor lugar da casa. O radiante fica bem acima da cabeça, permitindo um campo de visão muito mais amplo e trilhas mais longas e brilhantes. É um forte contraste com a perspectiva limitada disponível no norte.
O pico de 2020: momento e condições
Recentemente passamos pela chuva de meteoros Líridas. Agora, a Terra está viajando através dos destroços deixados pelo cometa Halley. Este campo de detritos cria o espetáculo dos Eta Aquariids. Você pode identificá-los de 19 de abril a 28 de maio. Mas a verdadeira ação acontece durante o pico de atividade.
Para 2020, o pico cai na noite de 5 para 6 de maio. Em condições ideais, você poderá ver até 40 estrelas cadentes por hora. A melhor hora para olhar é pouco antes do amanhecer. Vire-se para o leste. O radiante sobe nessa direção, proporcionando as trilhas mais longas possíveis em seu campo de visão.
Porém, há uma complicação. A Lua.
A lua cheia em 7 de maio de 2020 lança uma luz significativa no céu noturno. Este brilho elimina meteoros mais fracos. Você provavelmente capturará apenas as listras mais brilhantes. Se você estiver no hemisfério norte, o ângulo baixo do radiante combinado com a luz da lua torna esta observação difícil. No sul, o ângulo elevado do radiante ajuda, mas o brilho lunar ainda é um fator.
Legado do Cometa Halley
Estas não são apenas pedras aleatórias. São fragmentos do cometa Halley. Quando a Terra cruza esta corrente de poeira e gelo, as partículas vaporizam ao entrar na nossa atmosfera. O resultado é uma onda de fogo. Os Eta Aquariids são conhecidos por sua velocidade. Eles estão entre os meteoros mais rápidos que podemos observar. Esta velocidade vem da colisão frontal da Terra com os detritos orbitais do cometa.
O céu do norte oferece pouco mais que um vislumbre. O céu do sul oferece um espetáculo. Continua sendo uma questão de geometria e latitude. Se você estiver ao norte do equador, estará em desvantagem. Você olha para um ângulo raso. Os meteoros parecem roçar o horizonte. Eles são curtos, fracos e muitas vezes perdidos.
No sul, o radiante é alto. Os meteoros caem verticalmente. Eles são brilhantes. Eles são visíveis. A diferença não é sutil. É dramático.
Então, onde você estará quando chegar o dia 6 de maio? Os destroços do cometa estão passando. A lua está cheia. O norte está bloqueado pela geografia. O sul está aberto. A questão é simplesmente quem pode assistir.
Por que vale a pena acordar com os Eta Aquarids
Você deve conhecer as Perseidas. Você provavelmente já ouviu falar das Leônidas. Mas os Eta Aquarídeos? Essa é uma história diferente. Menos famoso, claro. Mas sem dúvida mais espetacular.
Esta chuva atinge a Terra entre 19 de abril e 28 de maio. Agora mesmo. O pico de atividade cai exatamente entre 4 e 6 de maio. Se você está lendo isto no fim de semana de 4 a 5 de maio, está com sorte.
Aqui está o chute: é lua nova. 4 de maio. Não há luar para apagar as estrelas.
A maioria das chuvas de meteoros é melhor vista pouco antes do amanhecer. A Terra está girando na corrente de meteoros. Você varre mais detritos quando está voltado para a direção da viagem. Então, defina seu alarme. Procure duas a três horas antes do nascer do sol.
Quantos meteoros você consegue ver?
Durante os horários de pico, você observa de 25 a 30 meteoros por hora. Talvez mais. Eles cruzam o céu a cerca de 66 km/h. Rápido o suficiente para perceber. Lento o suficiente para aproveitar o flash.
Não é como as Perseidas. É mais sutil. Mas intenso.
De onde eles vêm?
Não espere um novo cometa. Esta é a velha escola. Esses campos de detritos são restos do cometa Halley. Aquele que todos conhecemos. Aquele que visita aproximadamente a cada 75-76 anos.
Halley passou por aqui há séculos. Deixou um rastro de poeira e pedras. A Terra atravessa essa trilha todo mês de maio. Os meteoros que vemos são apenas pequenos grãos queimando em nossa atmosfera.
Por que eles são chamados de Eta Aquarídeos?
O nome indica onde procurar. Tipo de.
O ponto radiante – o local no céu onde os meteoros parecem ter origem – fica perto da estrela Eta Aquarii. Isso está na constelação de Aquário. O Portador de Água.
A própria Eta Aquarii está a cerca de 170 anos-luz de distância. É apenas um marcador de fundo. Um ponto de referência para os astrônomos. Os meteoros não vêm da estrela. Eles estão vindo da direção daquela constelação.
Vale a pena sair da cama?
Absolutamente.
Baixa concorrência. Alta recompensa. Sem interferência da lua.
A maioria das pessoas está dormindo. Os céus estão escuros. Você tem o bairro só para você. Basta encontrar um local com o mínimo de poluição luminosa. Deixe seus olhos se ajustarem por dez minutos. Olhe para cima.
Espere pelo flash.
Acontece mais rápido do que você pensa. Um segundo é preto vazio. No segundo seguinte, uma faixa verde-branca corta a escuridão. Desapareceu num piscar de olhos.
Mas estava lá. Você viu.
Defina o alarme. Observe o céu.
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