Lo hanno definito un miracolo. Accelerazione senza carburante.
Zenno Astronautics ha appena dimostrato che funziona in orbita. Non in una camera a vuoto sulla Terra. In realtà lassù. Dove la fisica conta.
Con sede in Nuova Zelanda, la startup ha testato il suo “Supertorquer” sul satellite Mira. La scatola aveva le dimensioni di una scarpa. Ha volato.
Finora i magneti superconduttori erano troppo pesanti e troppo complessi. Non potevi rimpicciolirli per adattarli a una piccola imbarcazione. Zenno ha cambiato le regole.
Il sistema si basa su cavi superconduttori. Nessuna resistenza elettrica. Correnti a cui i normali cavi non potrebbero sopravvivere. Seguono forti campi magnetici.
Ma ecco il problema. Il freddo.
Questi materiali funzionano solo quando congelano. Stiamo parlando di -200° Celsius [-328°F].
Spazio? Fa freddo, certo. Ma non così freddo per le attrezzature rivolte al sole. I satelliti si scaldano. Intorno ai 20° C [68° F]. Se punti uno specchio verso una lampada abbastanza a lungo, sai perché.
Quindi hanno costruito una trappola. Strati di isolamento. Una pompa di calore che aspira il calore scaricandolo nel vuoto. La batteria, caricata dai pannelli solari, entra in funzione. Alimenta le bobine. Le bobine spingono contro il campo magnetico terrestre.
Il satellite si muove. Senza bruciare propellente.
“È una tecnologia che consente a un veicolo spaziale di non cadere”, ha detto Max Arshavsky a Space.com. “Possiamo controllare il modo in cui gira.”
Impulse Space ha costruito il satellite. SpaceX lo ha lanciato lo scorso novembre sul Transporter 12. Zenno, uno spin-off dell’Università di Auckland, lo ha osservato danzare.
“Trasforma l’energia solare direttamente in utile.”
Perché è importante?
Perché trasportare carburante è pesante. Il carburante costa denaro. Il carburante limita la distanza percorri. Questo propulsore utilizza l’unica cosa abbondante nello spazio. Luce solare.
Arshavsky non si ferma al controllo dell’atteggiamento. Vuole attraccare le navi usando solo il magnetismo. Cambia traiettorie senza carri armati. Vola su Marte utilizzando solo l’energia solare.
Immagina “ombrelli” di campi magnetici. Protezione dell’uomo dai raggi cosmici. Quella radiazione di fondo che causa il cancro e che affligge i viaggi nello spazio profondo.
Proteggiamo l’interno. Manteniamo le persone al sicuro. Ci lasciamo alle spalle le risorse della Terra.
La sostenibilità nell’ultima frontiera? Sembra marketing. Ma la tecnologia è reale.
Zenno ha in programma un altro test entro la fine dell’anno. Più grande questa volta. Missione sconosciuta.
Cambierà il modo in cui costruiremo il prossimo Apollo?
Forse.
O forse resterà semplicemente lì, a canticchiare, dimostrando che non abbiamo bisogno di bruciare il cielo per attraversarlo.
Solo il tempo e i pannelli solari lo diranno. 🛰️
