Ketika Sungai Thames mulai berbau kematian pada pertengahan abad ke-19, seorang pria punya rencana. Sir Joseph William Bazalgette adalah insinyur sipil Inggris yang menghentikan kolera memakan London hidup-hidup. Dia tidak hanya memperbaiki pipanya. Ia secara mendasar mengubah cara kota metropolitan menangani sampah, membuktikan bahwa infrastruktur tidak sekadar bersifat konkret. Ini adalah kesehatan masyarakat.
Bazalgette lahir pada tanggal 28 Maret 1819, di Enfield, Middlesex, sebuah tempat yang sekarang menjadi bagian dari London. Dia meninggal pada tanggal 15 Maret 1891, di Wimbledon, Surrey, yang sekarang berada di wilayah Merton, London. Pekerjaan hidupnya tidak instan. Dia memulai di Irlandia Utara, kemudian pindah ke Westminster pada tahun 1842 sebagai insinyur konsultan. Pada tahun 1852, dia menjadi kepala teknisi di London Metropolitan Commission of Sewers. Ia menduduki jabatan puncak di Dewan Pekerjaan Metropolitan pada tahun 1855. Posisi tersebut memberinya tanggung jawab atas tulang punggung fisik kota.
Mengapa butuh waktu lama?
Uang. Dan politik.
Konsultan berebut ide. Anggaran mengering. Pembangunan sistem drainase London baru benar-benar berjalan pada tahun 1859. Ketika akhirnya dibuka pada tahun 1865, ini merupakan prestasi besar. Sistem ini mencakup penyadapan saluran pembuangan sepanjang 83 mil (134 km). Butuh satu dekade lagi untuk menyelesaikan semuanya. Penyelesaian penuh tiba pada tahun 1875.
Saluran pembuangan penghubung dirancang untuk menampung air limbah sebelum mencapai sungai, sehingga mencegah Sungai Thames menjadi saluran pembuangan terbuka yang beracun.
Ini bukan hanya tentang menghentikan bau busuk. Ini tentang menyelamatkan nyawa. Sebelum Bazalgette, sungai ini merupakan tempat pembuangan kotoran manusia. Wabah kolera sering terjadi. Sistem baru ini memindahkan limbah dari sungai ke tempat pengolahan di pinggiran kota London. Dampaknya langsung terasa. Penyakit yang ditularkan melalui air menurun secara signifikan. Kota menjadi lebih aman untuk ditinggali.
Bazalgette tidak berhenti di selokan. Dia membentuk kembali cakrawala London. Dia membangun Tanggul Victoria di sisi utara dan Tanggul Albert di selatan, selesai antara tahun 1864 dan 1870. Struktur ini menahan sungai dan menciptakan ruang untuk jalan dan taman. Dia juga membangun Chelsea Embankment (1871–1874) dan Northumberland Avenue (1876).
Dia juga merancang jembatan baru. Jembatan Putney (juga disebut Jembatan Fulham) dibangun antara tahun 1882 dan 1886. Jembatan Battersea menyusul dari tahun 1886 hingga 1890. Pada tahun 1889, ia meluncurkan Woolwich Free Ferry, sebuah perahu bertenaga uap yang menyeberangi sungai tanpa membebankan biaya kepada penumpang. Ini adalah langkah praktis. Ini membantu para pekerja menyeberangi Sungai Thames tanpa membayar ongkos.
Pemerintah mengakui karyanya dengan memberinya gelar kebangsawanan pada tahun 1874. Sir Joseph Bazalgette sering dikenang karena tanggulnya, taman tepi sungai, dan jembatannya. Namun sistem drainase adalah warisan nyata. Itu adalah jaringan tak kasat mata yang tercipta
