Als Mitte des 19. Jahrhunderts die Themse nach Tod zu riechen begann, hatte ein Mann einen Plan. Sir Joseph William Bazalgette war der britische Bauingenieur, der verhinderte, dass die Cholera London bei lebendigem Leib verschlang. Er hat nicht nur die Rohre repariert. Er hat den Umgang einer Metropole mit Abfall grundlegend verändert und bewiesen, dass Infrastruktur nicht nur aus Beton besteht. Es ist die öffentliche Gesundheit.
Bazalgette wurde am 28. März 1819 in Enfield, Middlesex, einem Ort, der heute zu London gehört, geboren. Er starb am 15. März 1891 in Wimbledon, Surrey, das heute im Londoner Stadtteil Merton liegt. Sein Lebenswerk war nicht unmittelbar. Er begann in Nordirland und zog dann 1842 als beratender Ingenieur nach Westminster. 1852 war er Chefingenieur der London Metropolitan Commission of Sewers. Im Jahr 1855 übernahm er die Spitzenposition im Metropolitan Board of Works. Mit dieser Position war er für das physische Rückgrat der Stadt verantwortlich.
Warum hat es so lange gedauert?
Geld. Und Politik.
Berater stritten sich um Ideen. Die Budgets sind ausgetrocknet. Der eigentliche Bau des Londoner Entwässerungssystems kam erst 1859 richtig in Gang. Als es schließlich 1865 eröffnet wurde, war es eine gewaltige Leistung. Das System umfasste 83 Meilen (134 km) Abwasserkanäle. Es dauerte ein weiteres Jahrzehnt, bis alles fertig war. Die vollständige Fertigstellung erfolgte 1875.
Die Sammelkanäle sollten das Abwasser auffangen, bevor es den Fluss erreicht, und so verhindern, dass die Themse zu einem giftigen offenen Abwasserkanal wird.
Dabei ging es nicht nur darum, den Gestank zu stoppen. Es ging darum, Leben zu retten. Vor Bazalgette war der Fluss eine Mülldeponie für menschliche Abfälle. Cholera-Ausbrüche waren häufig. Das neue System leitete das Abwasser vom Fluss weg und zu Kläranlagen am Stadtrand von London. Die Wirkung war unmittelbar. Durch Wasser übertragene Krankheiten gingen deutlich zurück. Die Stadt wurde sicherer zum Leben.
Bazalgette machte vor der Kanalisation nicht halt. Er hat die Skyline von London neu gestaltet. Er baute das Victoria Embankment auf der Nordseite und das Albert Embankment auf der Südseite, die zwischen 1864 und 1870 fertiggestellt wurden. Diese Bauwerke hielten den Fluss zurück und schufen Platz für Straßen und Parks. Er baute auch das Chelsea Embankment (1871–1874) und die Northumberland Avenue (1876).
Er entwarf auch neue Brücken. Die Putney Bridge (auch Fulham Bridge genannt) wurde zwischen 1882 und 1886 errichtet. Die Battersea Bridge folgte von 1886 bis 1890. 1889 brachte er die Woolwich Free Ferry auf den Markt, ein dampfbetriebenes Boot, das den Fluss ohne Kosten für die Passagiere überquerte. Das war ein praktischer Schritt. Es half den Arbeitern, die Themse zu überqueren, ohne einen Fahrpreis zu zahlen.
Die Regierung würdigte seine Arbeit, indem sie ihn 1874 zum Ritter schlug. Sir Joseph Bazalgette ist oft wegen seiner Uferdämme, Flussparks und Brücken in Erinnerung. Aber das Entwässerungssystem ist das eigentliche Erbe. Es war ein unsichtbares Netzwerk, das entstand
