Les archéologues ont définitivement confirmé l’existence d’un cercle de fosses colossal entourant Stonehenge, construit par les hommes du Néolithique il y a plus de 4 000 ans. La découverte, initialement proposée en 2020, a suscité le scepticisme, mais une analyse récente utilisant une combinaison de techniques scientifiques de pointe a solidifié les preuves : il ne s’agissait pas de formations naturelles, mais d’une structure délibérément artificielle.
Un paysage souterrain
Le cercle de fosses de Durrington s’étend sur plus d’un mile de diamètre et englobe en son centre les sites de Durrington Walls et de Woodhenge. Les fosses elles-mêmes sont immenses, certaines atteignant 10 mètres de large et 5 mètres de profondeur – un exploit qui nécessite une expertise considérable en matière de planification et d’ingénierie. L’ampleur du projet suggère une compréhension sophistiquée de la mesure et de l’organisation spatiale ; la structure est trop grande pour avoir été créée sans méthode de suivi de position.
Analyse sans précédent
Les chercheurs dirigés par le professeur Vincent Gaffney de l’Université de Bradford ont utilisé une approche à multiples facettes pour valider les origines humaines des fosses. Cela comprenait la tomographie par résistance électrique pour cartographier la profondeur, le radar et la magnétométrie pour l’analyse de forme et, surtout, l’extraction de carottes de sédiments. En utilisant la datation par luminescence stimulée optiquement, ils ont déterminé directement l’âge du sol, tandis que l’analyse de l’ADN sed a révélé des modèles dans les restes d’animaux et de plantes qui ne pourraient pas se produire naturellement.
« La taille exceptionnelle des fosses a nécessité une nouvelle stratégie pour les explorer sans avoir recours à une excavation majeure et très coûteuse », a expliqué Gaffney.
Le but reste un mystère
Le but exact du cercle de fosses de Durrington reste inconnu, mais l’ampleur et la précision de sa construction suggèrent qu’il s’agissait d’une entreprise importante. Gaffney pense que la structure pourrait être liée aux croyances néolithiques sur le monde souterrain, transformant le paysage en une déclaration cosmologique.
Cette découverte change fondamentalement notre compréhension de la période néolithique en Grande-Bretagne. Le cercle de Durrington représente une réalisation monumentale de l’ingénierie préhistorique, rivalisant avec Stonehenge par son ambition et sa complexité. Le monument souligne que les bâtisseurs de Stonehenge n’étaient pas seuls ; ils faisaient partie d’un paysage culturel plus vaste et plus interconnecté.
