La Estación Espacial Internacional (ISS) está volviendo a tener una tripulación históricamente más pequeña después de que la NASA anunciara el regreso anticipado de los astronautas Crew-11 de SpaceX debido a un problema médico que afectó a uno de los miembros del equipo. Esta decisión dejará sólo tres astronautas a bordo de la estación: Christopher Williams de la NASA y los cosmonautas Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikayev de Roscosmos.
Contexto histórico del tamaño de la tripulación de la ISS
Si bien una tripulación de tres personas no tiene precedentes (fue la configuración estándar durante casi una década antes de 2009), la medida representa una reducción significativa con respecto a la rotación actual de siete personas establecida en 2020. La ISS ha experimentado múltiples ajustes de personal a lo largo de su vida útil, lo que refleja los cambios en las prioridades de la misión y la disponibilidad de recursos. Este cambio pone de relieve cómo las necesidades operativas pueden anular los planes de dotación de personal a largo plazo.
Implicaciones mínimas para la dotación de personal
Los funcionarios de la NASA aseguraron que Williams es totalmente capaz de mantener las funciones esenciales de la estación, respaldada por el apoyo remoto de los centros de control terrestres de todo el mundo. Los cosmonautas rusos a bordo también cuentan con entrenamiento para ayudar con los sistemas estadounidenses si es necesario. Sin embargo, la reducción del tamaño de la tripulación afectará inevitablemente al volumen de trabajo científico realizado a bordo.
El efecto más inmediato es la suspensión de los paseos espaciales, que requieren un mínimo de dos astronautas. Esta limitación también aumenta la vulnerabilidad de la estación a fallas urgentes de hardware u otras contingencias, como han señalado astronautas experimentados.
Detalles de evacuación médica
El problema médico que provocó la evacuación del Crew-11 surgió antes de una actividad extravehicular programada (EVA) y no está relacionado con ella. La NASA no ha revelado la identidad del astronauta afectado por cuestiones de privacidad, pero está dando prioridad a su pronto regreso para una evaluación médica más completa en la Tierra. La misión Crew-11, que comenzó en agosto, estaba originalmente programada para continuar hasta la llegada de Crew-12 a mediados de febrero.
Se está considerando el lanzamiento acelerado de Crew-12
La NASA está explorando la posibilidad de acelerar el lanzamiento del Crew-12 para mitigar la duración de la dotación mínima de personal. Sin embargo, el momento exacto sigue siendo incierto, lo que significa que Williams, Kud-Sverchkov y Mikayev podrían operar como un equipo mínimo durante hasta un mes. Esta situación subraya la flexibilidad operativa de la ISS pero también resalta los riesgos de una reducción de la redundancia en operaciones espaciales críticas.
El tamaño reducido de la tripulación en la ISS es un revés temporal, pero demuestra la adaptabilidad de las operaciones espaciales. La prioridad sigue siendo garantizar la salud de la tripulación y al mismo tiempo mantener las funciones esenciales de la estación hasta que se pueda restablecer la dotación completa de personal.
