Hubert Ogunde no se limitó a escribir obras de teatro. Construyó un escenario para el alma de una nación. Nacido en 1916 en Ososa, cerca de Ijebu-Ode, Nigeria, el hombre a menudo llamado el padre del teatro nigeriano murió en Londres en 1990. ¿Pero su legado? Esto todavía resuena en toda África occidental. Era dramaturgo. Un actor. Un músico. Y fundador de la primera compañía teatral profesional de Nigeria.
En 1945, lanzó el Partido de Conciertos Ogunde. Eso fue todo. El comienzo. No intentaba copiar el teatro británico. Quería despertar el interés por la cultura indígena. Ópera popular. Ahí es donde la música y el baile no son sólo ruido de fondo; ellos son el punto.
La primera etapa profesional
Antes de tener su propia empresa, Ogunde estuvo en la policía de Nigeria. Pero no podía quitar las manos del escenario. En 1944 puso en escena El jardín del Edén y el trono de Dios. Fue un éxito. Producida bajo el patrocinio de una secta protestante africana, mezcló temas bíblicos con tradiciones de danza y teatro yoruba. Podías sentir el cambio. La gente estaba despertando y se dio cuenta de lo que tenía delante de sus narices.
En 1945, llegó la verdadera tormenta. Su obra Huelga y Hambre dramatizó la huelga general de ese año. Fue oportuno. Estaba crudo. Lo hizo famoso en toda Nigeria.
El nombre de su grupo cambió con el tiempo. Se convirtió en el Partido de Investigación de la Música Africana en 1946. Luego, en 1947, la Compañía de Teatro Ogunde. ¿Las primeras jugadas? Fueron ataques al colonialismo. Afilado. Directo. Las obras posteriores se volvieron hacia adentro. Denunció las luchas entre partidos y la corrupción gubernamental. Secularizó el teatro yoruba mezclando una astuta sátira política con rutinas de music hall y payasadas. Era una comedia con pulso.
Censura y consecuencias
¿Crees que puedes bromear sobre el poder y salirte con la tuya? No con Ogunde.
Su obra más famosa, Yoruba Ronu (“¡Yorubas, piensa!”), se estrenó en 1964. Fue un ataque mordaz contra el primer ministro de la región occidental de Nigeria. ¿La reacción? Inmediato. El gobierno prohibió la entrada de su empresa a la región. Este fue el primer caso de censura literaria en la Nigeria posterior a la independencia. No les gustó la verdad.
La prohibición duró dos años. Fue levantado en 1966 por el nuevo gobierno militar de Nigeria. Ese mismo año se formó la Compañía de Danza Ogunde. Siguió moviéndose.
Otras obras como Otito Koro (“La verdad es amarga”, 1965) satirizaron los acontecimientos políticos en el oeste de Nigeria a partir de 1963. Y antes, en 1946, El imperio del tigre hizo algo innovador. Fue la primera vez que las mujeres fueron consideradas artistas profesionales por derecho propio en el teatro yoruba. No como accesorios. Como profesionales.
Improvisación e Imperio
¿Cómo trabajó? Esbozó la situación básica. Esquema de la trama. Luego escribió y ensayó sólo las canciones. ¿El diálogo? Improvisado. Permitió a los actores adaptarse a la audiencia en tiempo real. No puedes escribir ese nivel de conexión.
Sus obras reflejaban el clima político imperante. Interpretó temas importantes para el público. Habló en nombre de quienes están en el poder y de quienes los observan. Su compañía actuó en pueblos remotos y centros metropolitanos. Viajaron por toda África Occidental.
Más tarde, las óperas populares se convirtieron en musicales populares. Ritmos de jazz. Rutinas de baile de moda. Sátira contemporánea. Dio un ejemplo de teatro comercial exitoso. Preparó audiencias para sus seguidores. En las décadas de 1960 y 1970, sus obras eran una parte importante de la cultura pop urbana en África occidental.
Las luces del escenario se atenuaron cuando se fue. ¿Pero el ritmo que marcó? Realmente nunca se detuvo.
