Již více než deset let vědí astronomové, že planety mohou obíhat dvě hvězdy najednou, což je nebeská konfigurace, kterou proslavil film „Star Wars“ a planeta Tatooine. Až donedávna však zůstával náš katalog takových cirkumbinárních planet překvapivě malý. Nová studie využívající data ze satelitu NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) významně rozšířila tento seznam a identifikovala 27 nových kandidátů na planety obíhajících binárních hvězdných soustav.
Tento objev naznačuje, že takových exotických světů může být mnohem více, než se dříve myslelo, přičemž jejich počet může ve vesmíru Mléčné dráhy dosahovat až desítek tisíc.
Změna strategie detekce
Průlom umožnila nová aplikace již existující astronomické techniky zvané apsidální precese. Ačkoli tato technika byla dříve používána ke studiu dvojhvězd, nikdy nebyla aplikována na rozsáhlý lov exoplanet.
Funguje to takto:
* Astronomové pozorují dvojhvězdy, které se vzájemně zatmí z naší perspektivy.
* Sledují jemné změny v načasování a tvaru těchto drah po dlouhou dobu.
* Pokud posuny oběžných drah nelze vysvětlit Einsteinovou teorií relativity nebo interakcí mezi dvěma hvězdami, znamená to přítomnost třetího tělesa, které gravitačně ovlivňuje systém.
* S největší pravděpodobností je toto třetí těleso planeta.
„Velká část našich současných znalostí o planetách je ovlivněna tím, jak jsme je hledali,“ vysvětluje Margot Thorntonová, hlavní autorka studie a doktorandka na University of New South Wales (UNSW). “Většinou jsme našli ty, které bylo nejsnáze zjistitelné.”
Tradiční metody, jako je tranzitní metoda (která detekuje pokles jasnosti hvězdy, když planeta prochází před ní), vyžadují přesné zarovnání planety, hvězdy a pozorovatele. Metoda apsidální precese nám však umožňuje detekovat planety, které nejsou dokonale zarovnány s naší linií pohledu, a odhaluje tak skrytou populaci světů, které byly dříve neviditelné.
Různorodé a vzdálené sčítání
27 nových kandidátů se výrazně liší velikostí a vzdáleností:
* Hmotnostní rozsah: Kandidáti sahají od objektů o velikosti Neptunu po obry desetkrát větší než Jupiter.
* Vzdálenost: Jsou rozptýleny po obloze, přičemž nejbližší kandidát se nachází přibližně 650 světelných let a nejvzdálenější přibližně 18 000 světelných let.
* Viditelnost: Protože jsou tyto systémy rozmístěny jak na severní, tak na jižní obloze, mohou astronomové pozorovat alespoň jeden z nich celoročně pomocí dalekohledu.
Z 1 590 analyzovaných binárních hvězdných systémů 27 vykazovalo přítomnost planet. To dává míru detekce téměř 2 %, což je statistika, která má významné důsledky pro budoucnost astronomie.
Důsledky pro budoucí výzkum
Tento objev zdůrazňuje zásadní posun v našem chápání planetárních populací. Pokud pouze 2 % pozorovaných binárních systémů má detekovatelné planety, skutečný počet cirkumbinárních planet by mohl být obrovský.
Ben Monte, spoluautor studie a astronom na UNSW, říká, že toto je jen začátek. „Nečekal jsem, že v této fázi pilotní studie najdu již 27 kandidátů,“ říká. “Nyní začíná opravdu vzrušující projekt zjišťování, které z nich jsou skutečné planety.”
Výsledky naznačují, že nadcházející průzkumy, zejména Legacy Survey of Space and Time observatoře Vera Rubin, by mohly během příštího desetiletí objevit tisíce nebo dokonce desítky tisíc dalších cirkumbinárních planet. To bude vyžadovat značné úsilí ze strany astronomické komunity, ale slibuje to změnit naše chápání vzniku a distribuce planet.
Závěr
Tento výzkum ukazuje, že změnou naší pozorovací perspektivy můžeme odhalit bohatší a složitější vesmír. Identifikace 27 nových kandidátů na cirkumbinární planety nejen rozšiřuje náš katalog exotických světů, ale také dokazuje, že současné detekční metody pouze poškrábaly povrch toho, co existuje v naší galaxii. Jak se objevují nové technologie a techniky, honba za světy jako Tatooine se stává jednou z nejslibnějších hranic výzkumu exoplanet.
