Když v polovině 19. století začala Temže páchnout smrtí, jeden muž měl plán. Sir Joseph William Bazalgette – britský stavební inženýr, který zastavil choleru, která sžírala Londýn. Neopravil jen trubky. Zásadně změnil způsob, jakým metropole nakládá s odpady, a dokázal, že infrastruktura je víc než jen beton. To je veřejné zdraví.
Bazalgette se narodil 28. března 1819 v Enfieldu, Middlesex, místě, které je nyní součástí Londýna. Zemřel 15. března 1891 ve Wimbledonu, Surrey, který je nyní v londýnské čtvrti Merton. Jeho životní dílo nebylo bezprostřední. Svou kariéru začal v Severním Irsku a poté se v roce 1842 přestěhoval do Westminsteru jako konzultační inženýr. V roce 1852 se stal hlavním inženýrem londýnské metropolitní kanalizační komise. V roce 1855 zaujal nejvyšší pozici v Metropolitní stavební komisi. Tato pozice ho postavila do čela fyzické podpory města.
Proč to trvalo tak dlouho?
Peníze. A politika.
Konzultanti se hádali o nápady. Rozpočty vysychaly. Vlastní výstavba Londýnského odvodňovacího systému nabrala na rychlosti až v roce 1859. Když byl v roce 1865 konečně otevřen, byl to monumentální počin. Systém zahrnoval 83 mil (134 km) záchytných stok. Dokončení všech prací trvalo další desetiletí. Úplné dokončení přišlo v roce 1875.
Zachycovací stoky byly navrženy tak, aby zachycovaly odpadní vodu dříve, než se dostane do řeky, a zabránily tak tomu, aby se z Temže stala toxický otevřený kanál.
Nebylo to jen o zastavení smradu. Šlo o záchranu životů. Před Bazalgette sloužila řeka jako skládka lidského odpadu. Výbuchy cholery byly běžné. Nový systém odvedl kanalizaci z řeky do čističky odpadních vod na okraji Londýna. Účinek byl okamžitý. Počet nemocí přenášených vodou se výrazně snížil. Město se stalo bezpečnější pro život.
Bazalgette se nezastavil u kanalizací. Změnilo to panorama Londýna. Na severním břehu postavil Victorian Quay a na jižním břehu Albert Quay, k jejichž dokončení došlo v letech 1864 až 1870. Tyto stavby zadržely řeku a vytvořily prostor pro silnice a parky. Postavil také Chelsea Embankment (1871-1874) a Northumberland Avenue (1876).
Navrhl také nové mosty. Putney Bridge (také nazývaný Fallem Bridge) byl postaven v letech 1882 až 1886. Následoval most Battersea od roku 1886 do roku 1890. V roce 1889 spustil Woolwich Free Ferry, parník, který překročil řeku bez nákladů pro cestující. Bylo to praktické rozhodnutí. Pomohlo to pracovníkům překročit Temži bez placení mýtného.
Vláda uznala jeho práci udělením rytířského titulu v roce 1874. Sir Joseph Bazalgette je často připomínán pro své nábřeží, říční parky a mosty. Ale kanalizační systém je skutečným dědictvím. Vytvořila to neviditelná síť
