У Земли есть нимб.
Невидимое торусовидное образование радиации, известное как радиационные пояса Ван Аллена. Оно захватывает заряженные частицы и обрушивает их на спутники с околосветовой скоростью. Обычно это дурная новость для техники. Высокая энергия. Высокая вероятность повреждений. Учитывай это.
Ядерный физик Арег Данагулян видит в этом не угрозу, а союзника. Он хочет использовать этот космический шторм, чтобы унюхать ядерное оружие на орбите.
Данагулян работает в Массачусетском технологическом институте (MIT). Он изучил литературу по космической радиации и заметил одну конкретную деталь: в поясах Ван Аллена полно протонов. Их очень много.
«Я начал изучать литературу, — рассказывает он. — И тут всё сошлось: протоны и рассеяние на уране».
Эта идея кажется такой очевидной, что удивительно, почему она пришла так поздно. В середине XX века нации взрывали устройства высоко в атмосфере, чтобы изучить последствия. Да, это было разрушительно. Но и информативно. Они узнали, что ядерный взрыв в космосе выжигает электронику и затапливает пустоту радиацией.
1967 год. Договор о космосе. Все подписали его. Ядерного оружия в космосе быть не должно.
Успокаивающе.
Пока вы не вспомните, что у нас нет практического способа проверить, не нарушает ли кто-то правила. Без верификации договор — это просто предписание, записанное чернилами. Кавалерское соглашение между сверхдержавами.
Перематываем в 2024 год.
Студент Данагульяна изучал нейтронное расщепление — выбивание нейтронов из атомов с помощью высокоэнергетических частиц. В это же время коллеги шептались о слухах касательно российского спутника, несущего ядерный заряд. Две нити. Один узел.
Ведь радиационные пояса Ван Аллена и так бомбардируют спутники протонами. Почему бы не позволить этим протонам ударить по скрытому урану?
«Когда спутник, несущий термоядерное оружие, проходит через внутренний радиационный пояс Ван Аллена… протоны… выбивают множество нейтронов из ядер урана», — объясняет Данагулян.
Вы создаете детектор нейтронов. Он улавливает всплеск. И вы знаете, где находится «ядерка».
Это пока не готовый аппарат. Это исследование осуществимости, опубликованное в журнале Nature. Физика работает. Технологии существуют. Остальное — инженерный ад.
«В этом проекте… секретность на 100%.» — Арег Данагулян
Нейтронное расщепление — это стандартная процедура в наземных ускорителях частиц. На орбите это кошмар. Вам нужно изолировать сигнал от фонового шума космического гула. Вам нужно знать, что нейтроны пришли именно с того спутника, а не с Земли под ним. Нужна идеальная орбитальная механика. Идеальное время.
«Вам нужно сделать всё это правильно».
Это коктейль из ядерной физики, прогнозов космической погоды и математики траекторий. И это только про машину. С людьми дело еще хуже.
Данагулян ожидал сотрудничества от коллег. Но встретил стены. Даже ученые, занимающиеся засекреченными исследованиями по контролю вооружений, отказывались говорить открыто. Команда MIT опубликовала свою работу, но двери закрылись наглухо. Полнейшая секретность.
Несмотря на препятствия, он не останавливается.
Он хочет инспекторских спутников. Автоматизированных. Или, быть может, кооперативных, если бы нации когда-либо были настолько честными. Система будет дорогой. Сложной. Почти такой же важной, как Starlink, утверждает он, потому что без доказательств безопасности в космосе не будет.
Исследование уже опубликовано. Чертеж существует. Вопрос не в том, возможно ли это. Вопрос в том, посмотрим ли мы на это.
Что вы увидите, если перестанете отводить взгляд?
