Прошло уже полвека с момента посадки посадочных модулей Viking. Официальная версия NASA звучит однозначно: они искали жизнь. Не нашли убедительных доказательств. Дело закрыто.
Но Стивен Беннер считает, что мы ошибались на протяжении пятидесяти лет.
Выпускник Гарварда, химик по образованию, утверждает: Viking не просто пропустил жизнь — он уничтожил доказательства, пытаясь ее найти. Если он прав, это переписывает основы астробиологии. Это означает, что жизнь может быть не случайностью, а нормой.
Прежде чем погружаться в химию перхлоратов и газохроматографии, рассмотрим текущую ситуацию.
Заголовки выходного дня
- Политика Великобритании: Энди Бернэм намерен отказаться от планов Кира Стармера по введению цифровых удостоверений личности. С вступлением в Даунинг-стрит он перенаправит ресурсы на борьбу с кризисом стоимости жизни.
- Украина: Россия провела массовую пятичасовую бомбардировку Киева баллистическими ракетами. Погибло по крайней мере один человек, еще семь пострадали. Пожары продолжают бушевать в частях столицы.
- Иран: США нанесли удары по Ирану девятую ночь подряд. Это стало ответом на гибель еще одного американского военнослужащего. Цены на нефть марки Brent превысили отметку в $90 за баррель.
- Африка: Семь американских работников помощи, получивших лечение от лихорадки Эбола в Конго, помещены в карантин в Кении. Перемещение было обусловлено введенными США travel-ограничениями.
- Европа: Президент Венгрии Тамаш Шулек уходит в отставку. Правящая партия «Тиша» инициировала поправку к конституции, сделавшую его положение невозможным.
Проблема перхлоратов
Почему NASA отказалась признавать наличие жизни в марсианском грунте? Беннер указывает на химическое упущение.
В 1976 году посадочные модули Viking провели эксперименты. Некоторые из них показали многообещающую химическую активность. Грунт seemed to react. Он «дышал». Он проявлял метаболическую активность.
Но затем сработал газохроматограф-масс-спектрометр (ГХ-МС). Его задача заключалась в поиске органических молекул — строительных блоков жизни на основе углерода. Прибор показал отрицательный результат. Органики не обнаружены. Следовательно, жизни нет. Так было сделано заключение.
Беннер не согласен.
Он потратил часы на изучение архивных данных Viking за 1976 год в Хьюстоне. Данные говорят об обратном. ГХ-МС зафиксировал следовые количества. Следы органики. Ученые того времени не смогли объяснить этот «шум». Они предположили, что это загрязнение с Земли, и отбросили данные.
Здесь наука становится сложной.
В 2008 году посадочный модуль Phoenix NASA подтвердил, что марсианский грунт богат перхлоратами.
Перхлораты — вредные соединения. Они окисляют и разрушают органическую материю при нагревании.
А ГХ-МС Viking? Он нагревал образцы грунта до 500 градусов Цельсия.
Если нагреть грунт, богатый перхлоратами, до такой температуры, вы сожжете любые деликатные органические молекулы, которые могли там находиться. Машине не нужно было быть сломанной. Химия просто сработала слишком хорошо.
«Они думали, что не нашли органических материалов. Чтение протоколов… было ясно, что ГХ-МС зафиксировал следы, но ученые их проигнорировали».
Мы смотрели недостаточно внимательно. Мы смотрели не туда.
Что это значит для жизни?
Если Viking действительно отобрал образцы марсианских микроорганизмов, прежде чем «поджарить» их, последствия могут быть масштабными.
Это предполагает два варианта.
- Независимое зарождение. Жизнь возникла на Марсе отдельно от земной. Если в одной солнечной системе два планета производят жизнь, вселенная, вероятно, полна ею. Жизнь дешевая. Обильная.
- Панспермия. Камни летят с Марса на Землю. Камни летят с Земли на Марс. Если жизнь может перескакивать между мирами и выживать при ударе, она невероятно устойчива. Земля и Марс сейчас радикально различны. Если марсианская жизнь пережила переход, это доказывает, что биология прочна.
В любом случае, интеллектуальная жизнь не появляется без предварительного существования микробной. Возможно, мы ищем инопланетян в неправильном месте. Нам следует обратить внимание на микроорганизмы, которые мы проигнорировали.
Разделенное сообщество
Беннер не говорит в пустоту. Поздний Гилберт В. Левин, разработавший эксперимент Viking по обнаружению жизни, выдвигал аналогичные утверждения. Он умер в 2019 году, настаивая, что Viking нашел жизнь.
Рафаэль Наварро-Гонсалес, мексиканский астробиолог, обнаружил, что почвы пустыни Атакама — аналогов марсианских — соответствуют данным Viking. Он утверждал, что приборы были слепы к низкому уровню органической сложности.
Большинство учебников по-прежнему говорят, что результаты Viking были неоднозначными или отрицательными. Мейнстримный взгляд остается твердым.
Беннер говорит, что был вежлив на протяжении двадцати пяти лет. Теперь он закончил.
«Я не собираюсь останавливаться», — говорит он. «Теперь я не беру пленных».
Он ждет ответа от NASA. NASA не комментирует внешние исследования. Европейское космическое агентство заявило, что не знает о книге. Беннер отмечает, что многие критики — геологи или биологи, а не химики. Они боятся углубляться в технические детали.
Остается один риторический вопрос: если вам говорили, что что-то невозможно на протяжении пятидесяти лет, как доказать обратное, не выглядя сумасшедшим?
Беннер уверен, что колода сдана нечестно. И если вы дважды подряд вытянете стрит-флеш, вы перестанете называть это удачей.
Неделя впереди
- Понедельник: Энди Бернэм встречает короля Карла. Он произносит свою первую речь как премьер-министр и объявляет состав кабинета министров.
- Среда: Продолжается суд над бывшим президентом Венесуэлы Николасом Мадуро в Нью-Йорке. Ему предъявлены обвинения в наркотерроризме.
- Пятница: Международный уголовный суд проголосует по вопросу о том, следует ли отстранить прокурора Карима Хана из-за предполагаемых сексуальных домогательств.
Из прессы
На первых полосах сосредоточены новости о приходе Бернэма. The Times публикует статью «Бернэм: мой план для Великобритании на 10 лет». The Telegraph называет это «новой эрой большого государства». The Financial Times беспокоится о «жестком контроле расходов».
Тем временем спортивный мир реагирует на результаты Чемпионата мира по футболу. Испания победила, обыграв Аргентину в овертайме благодаря голу Феррана Торреса. Дональд Трамп и Джанни Инфантино подверглись критике со стороны толпы во время церемонии. Совет Европы обвинил ФИФА в «открытой двери для мошенничества».
В гольфе победу на Открытом чемпионате одержал Райан Фокс. В Формуле-1 Кими Антонелли выиграл Гран-при Бельгии. Jonas Vingegaard сошел с дистанции на Туре де Франс на прошлой неделе.
А если вам скучно на работе, головоломки от The Guardian по-прежнему доступны.
