O Reino Unido regista uma clara tendência para invernos mais húmidos e ocorrências de inundações mais frequentes e severas. As fortes chuvas recentes em todo o país, da Cornualha ao Condado de Down, resultaram no janeiro mais chuvoso já registrado, seguido por dilúvios contínuos em fevereiro. Este padrão não é um incidente isolado – faz parte de uma mudança maior impulsionada pelas alterações climáticas, com implicações significativas para as infra-estruturas, o abastecimento de alimentos e a economia.
A ciência por trás da mudança
O padrão climático atual deve-se a um sistema de bloqueio de alta pressão sobre a Escandinávia, retendo as condições de chuva no Reino Unido. No entanto, a causa subjacente é o aquecimento global. Para cada aumento de 1°C na temperatura, a atmosfera retém cerca de 7% mais umidade, levando a chuvas mais intensas. O Met Office estima que invernos como o de 2023/24, antes considerados eventos de 80 anos, estão agora a ocorrer a cada 20 anos, e esta frequência só aumentará com mais aquecimento.
A subida do nível do mar, acelerada pelo aquecimento dos oceanos e pelo derretimento dos glaciares, agrava o problema. Desde 1901, o nível do mar no Reino Unido aumentou 20 cm, agravando os efeitos de tempestades extremas e marés altas.
Impactos em todos os setores
As consequências já são visíveis:
- Casas e infraestrutura: Mais de 300 casas foram inundadas, com mais de 100 locais sob alerta de enchente até terça-feira. A Agência Ambiental (EA) prevê que uma em cada quatro propriedades estará em risco até 2050, um número que aumentará se a construção continuar nas planícies aluviais. Os planos do governo para construir 1,5 milhões de casas neste Parlamento incluem projectos em zonas propensas a inundações.
- Transporte: Um terço das ferrovias do Reino Unido está atualmente em risco de inundação, um número que deverá exceder 50% dentro de 25 anos. Isso leva a cancelamentos e danos à infraestrutura.
- Agricultura: O setor agrícola está enfrentando graves perdas. Só o inverno chuvoso de 2024 causou cerca de £ 1 bilhão em danos às colheitas. Agricultores como James Winslade, em Somerset, relatam níveis de inundações sem precedentes, com colheitas a apodrecer em campos submersos e apoio financeiro limitado.
O estado das defesas contra inundações
O Reino Unido possui uma extensa rede de defesas contra inundações, mas a manutenção é desigual. A Agência Ambiental mantém cerca de metade destes, e 9% estão atualmente abaixo da sua condição alvo. As defesas privadas e de caridade têm ainda mais probabilidade de serem negligenciadas, com uma probabilidade 45% maior de ficarem aquém dos padrões exigidos.
Perspectivas Futuras
Se as temperaturas globais subirem acima de 2°C, o Reino Unido poderá ver um aumento nos dias de chuva intensa de sete para nove por ano. Mesmo com as atuais políticas de redução de emissões, a ONU prevê um aumento mínimo de 2,5°C até ao final do século.
“Isso é realmente importante, porque pode levar a chuvas sucessivas, [que] podem levar a solos muito saturados, e como estamos vendo atualmente no Reino Unido, isso também pode levar a inundações exacerbadas”, diz a professora Lizzie Kendon, chefe de projeções climáticas no Met Office.
O Reino Unido está numa trajetória rumo a inundações de inverno cada vez mais frequentes e severas. Sem medidas agressivas de mitigação e adaptação, os custos económicos e sociais continuarão a aumentar.
