Evidências fósseis confirmam que pítons de quatro metros de comprimento prosperaram na ilha de Taiwan durante a época do Pleistoceno Médio, cerca de 800 mil a 400 mil anos atrás. Esta descoberta marca o primeiro registo fóssil confirmado de pítons na ilha principal de Taiwan, desafiando a compreensão atual da fauna pré-histórica da região.
A descoberta do fóssil
Paleontólogos da Universidade Nacional de Taiwan analisaram uma vértebra tronco notavelmente bem preservada, descoberta perto da cidade de Tainan. As dimensões do espécime, reconstruídas através de modelagem 3D, indicam uma cobra que excede o tamanho de qualquer réptil taiwanês vivo atualmente. O fóssil representa a maior cobra já encontrada em Taiwan, sugerindo um ecossistema dramaticamente diferente do que existe agora.
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As pítons modernas são encontradas na Ásia tropical e subtropical, na África e na Austrália. Eles variam de Bangladesh e Índia à Indonésia, Filipinas e partes da África ao sul do Saara. Notavelmente, nenhuma píton nativa vive atualmente em Taiwan. Isso torna a presença pré-histórica de uma píton tão grande ainda mais impressionante.
Um ecossistema perdido
A descoberta não é isolada. A Formação Chiting, onde a vértebra foi encontrada, também rendeu fósseis de gatos dente-de-sabre, crocodilos gigantes, mamutes e rinocerontes extintos. Este conjunto aponta para um ecossistema outrora complexo e dominado por predadores.
Os investigadores observam que a extinção desta megafauna – incluindo a píton gigante – criou uma mudança ecológica significativa. A ausência de tais predadores de ponta no ecossistema moderno de Taiwan sugere um nicho vago, potencialmente influenciando a evolução da biodiversidade contemporânea.
Implicações para a biodiversidade
As descobertas fósseis levantam questões sobre as origens da vida animal atual de Taiwan. A mudança drástica na fauna da ilha desde o Pleistoceno sugere uma grande mudança ecológica. Mais pesquisas são necessárias para compreender completamente como esses ecossistemas antigos influenciaram a biodiversidade moderna no Leste Asiático.
“O desaparecimento do principal predador…indica uma drástica renovação da fauna”, concluíram os cientistas, o que implica que o ecossistema actual pode ainda estar a recuperar de uma perda pré-histórica significativa.
A pesquisa foi publicada em Historical Biology em 16 de janeiro de 2026.
