A tradição anual de mergulhar em águas geladas no dia de Ano Novo não é apenas um teste de coragem; pode oferecer benefícios reais à saúde. Desde os antigos clubes de ursos polares de Nova Iorque até eventos semelhantes em todo o mundo, milhares de pessoas expõem-se agora intencionalmente a condições geladas. Embora a prática apresente riscos, pesquisas crescentes sugerem que a imersão em água fria pode ser surpreendentemente boa para a mente e o corpo.
A reação extrema do corpo
Quando você mergulha em água gelada, seu corpo entra em estado de conflito. A resposta de mergulho entra em ação primeiro: a frequência cardíaca diminui, a respiração torna-se superficial e os vasos sanguíneos contraem-se para conservar o oxigénio. Este é um mecanismo natural de sobrevivência. Imediatamente depois, a resposta ao choque frio surge em você: a frequência cardíaca dispara, a pressão arterial aumenta e você fica com falta de ar. Essas reações conflituosas criam um estresse intenso no sistema. Embora seja perigoso para quem tem problemas cardíacos ou para indivíduos despreparados, especialistas como James Mercer, da Universidade Ártica da Noruega, argumentam que esse estresse aumenta a resiliência.
Benefícios celulares e reforços imunológicos
Estudos recentes apoiam esta ideia. Um relatório de 2024 na Advanced Biology mostrou que homens jovens que tomaram banhos de uma hora em água a 13-15°C durante sete dias experimentaram uma melhoria na função celular. Suas células eliminaram as partes danificadas com mais eficiência, potencialmente retardando o envelhecimento e as doenças. A exposição à água fria também pode activar o sistema imunitário, aumentando a contagem de glóbulos brancos e as principais proteínas imunitárias. No entanto, é crucial notar que a investigação nesta área permanece limitada: os estudos são frequentemente pequenos, mal controlados e variam na forma como medem os efeitos. Não está claro se a natação em água fria é superior a outros métodos, como banhos de gelo.
Além da Fisiologia: Bem-Estar Mental
Os benefícios não são apenas físicos. O psicobiólogo Mark Wetherell, da Universidade de Northumbria, descobriu que nadadores regulares em água fria relatam menor ansiedade, melhor sono e maior autoconfiança. Os efeitos psicológicos provavelmente decorrem de uma combinação de fatores: a onda de endorfinas, a emoção de ultrapassar limites, o apoio social de nadar com outras pessoas e simplesmente estar ao ar livre. A experiência intensa obriga você a estar presente, como diz o fisiologista do exercício Lee Hill, da Universidade McGill: “Você se sente zen… Você sente cada parte do seu corpo”.
A ciência por trás das quedas polares permanece incompleta, mas as evidências emergentes sugerem que a exposição controlada à água fria pode aumentar a resiliência, aumentar a função celular e melhorar o bem-estar mental. Embora a cautela seja essencial, a prática pode oferecer mais do que apenas uma descarga passageira de adrenalina.
