Żaba się ukrywa. Cóż, a raczej on się maskuje.
Naukowcy z Uniwersytetu w Newcastle odkryli coś ukrytego na widoku. Mówimy o zagrożonym gatunku – żabie zielono-złotej (Ranoidea aurea ). Jej wewnętrzne uda błyszczą. A dokładniej: opalizujący.
Gdy się poruszasz, ten niebieski obszar zmienia kolor na zielony. Jest to jeden z najlepiej udokumentowanych przypadków zmiany barwy u płazów. Badanie opublikowane w czasopiśmie Austral Ecology zmienia zasady gry. Skóra żab manipuluje światłem w złożony sposób, o którym naukowcy wcześniej nie mieli pojęcia.
Światło załamuje się, żaby podążają za nim
Pigment nadaje trwały kolor. A co z iryzacją? Wcale nie tak. Zmienia się w zależności od kąta patrzenia. Widać to na skrzydłach motyli, skorupach chrząszczy i piórach ptaków. Ale żaby? Bardzo niewiele takich przypadków zostało potwierdzonych.
„Dwie osoby stojące w różnych punktach mogą patrzeć… i widzieć różne kolory” – mówi dr John Gold, biolog zajmujący się ochroną przyrody z Newcastle.
Jest to rzadki efekt optyczny u płazów. A dla gatunku tak dobrze znanego naukowcom? To pokazuje, jak wiele nam jeszcze brakuje. Królestwo zwierząt jest pełne tajemnic. Dopiero zaczynamy zaglądać za kulisy.
Po co zmieniać kolor?
Zdjęcia opowiadają historię. Wewnętrzna część uda: niebieska do zielonej. Tylko w zależności od kąta patrzenia. To nie jest sztuczka z oświetleniem. Skóra faktycznie zmienia kolor.
Zwykle te obszary są ukryte. Pod ciałem. Bezpieczna. Dopóki żaba nie skoczy. Albo się nie rozciągnie. A potem nagle stają się widoczne. Odrobina koloru.
Czy ten mechanizm obronny jest mądry? Najprawdopodobniej tak. Kolor niebieski działa jak lampa błyskowa. Nagłe odwrócenie uwagi. Ogłusza drapieżnika. Odwraca uwagę od głównego celu – samej żaby – podczas jej ucieczki.
„Opalizacja wzmacnia ten sygnał” – mówi dr Gold. Sprawia, że jest głośniej. Bardziej przyciągające wzrok. Wizualny krzyk.
Nie chaotyczny, ale uporządkowany
Oto najciekawsza część. Kolor niebieski występuje rzadko w przyrodzie. Zwierzęta zwykle nie wytwarzają niebieskiego pigmentu. Używają struktur. Płytki mikroskopowe. Zakłócenia odblaskowe. Jest to kolor strukturalny.
Wcześniej naukowcy uważali, że niebieski kolor skóry żab jest wynikiem przypadkowego, chaotycznego rozpraszania światła przez nieuporządkowane struktury. Tylko. Chaotyczny.
To odkrycie obala tę teorię.
„Prawdziwa opalizacja… pojawia się tylko wtedy, gdy te struktury są uporządkowane.”
Pamiętaj o skrzydłach motyli. Zorganizowany. Dokładny. Zielono-złota żaba dzwonkowa nie rozprasza światła losowo. Jego odblaskowe płytki są ustawione w jednej linii. Tworzą betonowy, zmieniający się strukturalny odcień błękitu.
Wciąż się uczymy
To zmienia nasze rozumienie skóry płazów. Zawiera układy optyczne, które ledwo rozumiemy. Pewnie są jeszcze inne przykłady. Po prostu ukryte na widoku. Czekam, aż ktoś spojrzy pod odpowiednim kątem. Albo złap odpowiedni skok.
Zaskoczyło nas, że żaby w ogóle wytwarzają kolory strukturalne. Ale oni to robią. I wygląda na to, że radzą sobie lepiej, niż sądziliśmy.
Doktor Gold sugeruje, że przed nami jeszcze wiele niespodzianek. Badania naukowe nie zostały jeszcze zakończone.
Źródło: „Cunning Frogs: Evidence for Iridescent in Vertebrates”, John Gold, Austral Ecology, 2024.
