Niedawny sukces misji NASA Artemis II nie tylko pobił rekordy odległości; wywołało to nową falę ambicji wśród następnego pokolenia inżynierów lotniczych. Dla Cambridge Space Flight Society (CUSFS) misja była potężnym katalizatorem dla grupy studentów, którzy chcieli osiągnąć historyczny kamień milowy: zostać pierwszym europejskim zespołem studenckim, który wystrzelił rakietę w kosmos.
Nowa era badań
Misja Artemis II, która niedawno zakończyła się rozbiciem na Pacyfiku, stanowiła punkt zwrotny w historii lotów kosmicznych człowieka. Przelatując na odległość 406 771 km (252 756 mil), misja ustanowiła nowy rekord: najdalszy punkt, jaki kiedykolwiek przebył człowiek.
Dla uczestników CUSFS nie można przecenić znaczenia tego osiągnięcia. Jak zauważyła współprzewodnicząca organizacji, Elizabeth Rakosi, misja „zapowiadała początek nowej ery”. To odczucie wynika z faktu, że ostatnia załogowa misja na Księżyc odbyła się w 1972 roku; Dla wielu z tych uczniów Artemis II to pierwszy w życiu widok ludzi podróżujących tak daleko poza orbitę Ziemi.
Wyścig do linii Karmana
Towarzystwo Cambridge, liczące około 100 członków, ma jasny i ambitny cel: przekroczyć linię Kármána – uznaną na arenie międzynarodowej granicę przestrzeni kosmicznej znajdującej się 100 km nad Ziemią – w ciągu najbliższych dwóch lat.
Aby osiągnąć ten cel, stowarzyszenie spędziło lata na rozwijaniu wiedzy technicznej:
– Udokumentowane doświadczenie: Założona w 2006 roku firma ma bogatą historię budowy rakiet i silników, w tym Griffin I.
– Możliwość pracy na dużych wysokościach: Griffin I został zaprojektowany tak, aby mógł osiągać wysokość 150 km, czyli znacznie przekraczającą przestrzeń kosmiczną.
– Współpraca globalna: grupa przeprowadziła już starty rakiet i balonów na dużych wysokościach w Wielkiej Brytanii i USA przy wsparciu Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Pokonywanie przeszkód i patrzenie w przyszłość
Droga ta nie obyła się bez trudności. Pandemia Covid-19 znacznie spowolniła postęp społeczeństwa, ale w ostatnich miesiącach nabrała nowej dynamiki. Zespół obecnie rozwiązuje złożone problemy „za kulisami” inżynierii lotniczej, w tym logistyka, ubezpieczenia i licencjonowanie.
Kolejnym ważnym krokiem będzie planowane wystrzelenie rakiety w Szkocji. Pomimo ogromnej presji – współprzewodniczący Ben Sutcliffe opisał napięcie przed startem jako „modlitwę, aby wszystkie obliczenia inżynieryjne zostały wykonane prawidłowo” – chęć osiągnięcia sukcesu pozostaje niezachwiana.
„Oglądanie każdego lotu testowego było niesamowitym, ale także niesamowicie stresującym doświadczeniem” – powiedział Sutcliffe.
Przejście od projektów akademickich do kariery zawodowej już zaczyna się pojawiać. Na przykład Rakosi wkrótce dołączy do amerykańskiego producenta branży lotniczej Relativity Space, demonstrując bezpośredni związek między innowacjami uniwersyteckimi a światowym przemysłem kosmicznym.
Wniosek
Zainspirowani przełomowymi odkryciami NASA na Księżycu, studenci Cambridge pracują nad wypełnieniem luki pomiędzy inżynierią teoretyczną a rzeczywistością orbitalną. Ich sukces będzie znaczącym kamieniem milowym w studenckiej eksploracji kosmosu w Europie.
































